Уже утром 8 января зонд BepiColombo совершит сближение с Меркурием. Он окажется всего лишь на расстоянии 295 километров от поверхности планеты, что дает уникальную возможность исследовать ее. Команда миссии использует шанс для получения научной информации, а также для калибровки основных инструментов. Кроме того, гравитационный маневр изменит траекторию BepiColombo таким образом, чтобы в конце 2026 года он вышел на орбиту Меркурия, где разделится на два аппарата под управлением Европейского и Японского космического агентства соответственно.
BepiColombo путешествует уже более шести лет. Выход на орбиту близкой к Солнцу планеты — задача непростая. В общей сложности ему потребуется девять гравитационных маневров: один около Земли, два около Венеры и шесть около Меркурия. Остался последний.
Во время шестого пролета BepiColombo приблизится к планете с ночной стороны. Камеры аппарата смогут получить наиболее интересные снимки поверхности Меркурия вскоре после прохождения ближайшей к нему точки, когда зонд выйдет на освещенную сторону. Уже 9 января BepiColombo отправит первые снимки, а затем и научные данные от других приборов.
Этот маневр является и ответственной инженерной задачей. Ведь BepiColombo на 23 минуты окажется в тени Меркурия и будет питаться от бортовых аккумуляторов. Поэтому операторы миссии перед пролетом дополнительно прогревают системы, и отключат этот режим лишь за несколько минут до входа в тень планеты. Это позволит сэкономить заряд батареи. Ранее на такое время аппарат не попадал в зону без доступа к солнечному свету.
Еще одна интересная особенность маневра в том, что он будет проходить прямо над северным полюсом Меркурия. Это позволит аппарату заглянуть в кратеры, которых никогда не достигает солнечный свет. Эти области постоянной тени могут оставаться ледяными, тогда как разогретая Солнцем поверхность достигает температуры 450 градусов Цельсия. В таких кратерах может оставаться даже водяной лед.
Инструменты BepiColombo будут тщательно регистрировать и изменения в магнитной среде вокруг, и потоки заряженных частиц. Это даст ученым массу информации для исследования, пока они будут ждать начала основной научной миссии аппарата.
Ранее мы рассказывали о первых необычных снимках Меркурия, сделанных аппаратом BepiColombo.
