Возглавляемая Илоном Маском компания SpaceX может принять участие в миссии NASA по доставке на Землю марсианского грунта, пишет Phys.org. Сообщается, что об этом заявил глава американского космического агентства Билл Нельсон на недавней встрече с журналистами. По его словам, ради выполнения амбициозной цели рассматривается также возможность обращения к Blue Origin Джеффа Безоса и другим частным компаниям.
Напомним, перед NASA стоит крайне непростая задача привезти на Землю капсулы с марсианским грунтом, который собрал и еще продолжает собирать марсоход Perseverance в кратере Езеро. Часть этих капсул он хранит при себе, но уже более 15-ти оставил на поверхности Красной планеты. Таким образом, можно будет либо перегрузить из с ровера, либо подобрать с поверхности.
Чтобы их доставить на Землю, нужно провернуть многосложную цепь действий: собрать капсулы, запустить их в космос и отправить к нашей планете. Для этого NASA подготовило проект миссии Mars Sample Return. Она предполагает отправить на Марс посадочный аппарат со специальным ровером, оснащенным роботизированной рукой-манипулятором, и небольшой ракетой, чтобы на ней поднять ценный груз в космос. Дополнительно необходимо запустить на орбиту вокруг Марса космический аппарат, который захватит запущенный на ракете контейнер с грунтом и вместе с ним полетит к Земле.
Изначально NASA рассчитывало проделать все это к началу будущего десятилетия, но теперь стало совершенно ясно, что на это потребуется гораздо больше времени и денег. Поэтому сейчас идет активный поиск решений по упрощению и удешевлению эпохальной миссии. Стоит отметить, что это будет первый в истории случай доставки людьми на Землю грунта с другой планеты.
NASA в 2024 году объявило конкурс на лучшие идеи для Mars Sample Return от космических инженеров страны. На последнем брифинге в агентстве заявили, что SpaceX или Blue Origin могли бы помочь с созданием системы спуска нужных космических аппаратов на Марс. Для этого нужен модуль большой грузоподъемности, подчеркнул Билл Нельсон.
Если не удастся выбрать подходящий вариант от частников, можно будет воспользоваться уже существующей системой посадки Sky Crane. С ее помощью на Марс спускали роверы Curiosity и Perseverance. Альтернативу этой системе ищут в связи с тем, что она весьма недешевая.
Ранее сообщалось, что NASA приняло решение внести несколько изменений в саму концепцию миссии по доставке грунта с Марса.
