
Новое исследование изучило одни из самых ранних способов обработки костей в порошок для приготовления пищи, датируемых почти 8000 лет назад. Об этом сообщает Phys.org.
Находка была сделана на месте раскопок Селаочжуан в провинции Хэнань в Северном Китае. Место принадлежало культуре Пэйлиган (9000–7000 до н. э.), одной из важнейших неолитических культур Северного Китая. Она известна производством первых ферментированных напитков, созданием древнейших тональных флейт, развитием ткачества и шитья и предположительно зарождением китайской письменности.
Раскопки 2017–2018 годов на стоянке позволили обнаружить поселение, кладбище и три сосуда дин со следами приготовления пищи. Эти керамические емкости на трех ножках, впоследствии получившие распространение в бронзовом исполнении, датируются периодом между 6085 и 6369 годами до нашей эры.
Ученые изучили химический, минеральный и микроскопический состав остатков с помощью разных методов. Они обнаружили соединения и минералы, характерные для костей: гидроксиапатит, магнезиальный витлокит, фосфат, карбонат, а также такие элементы, как углерод, кислород, фосфор, кальций и магний. Команда пришла к выводу, что костный порошок, вероятно, измельчали и готовили вместе с различными дикорастущими растениями, включая желуди и бусенник.

Хотя сельское хозяйство появилось в Китае примерно 10 000 лет назад, культура Пэйлиган не очень активно использовала выращенные растения и домашних животных. В самих остатках пищи в Селаочжуане не нашли одомашненных растений, а предыдущие исследования костей животных показали, что домашние свиньи составляли всего 10% от всех найденных останков.
Исследователи считают, что обработка костей в порошок помогала людям выживать во время перехода от охоты и собирательства к сельскому хозяйству. Уже давно существует предположение, что в палеолите люди использовали методы извлечения костного жира, чтобы получить больше жиров и питательных веществ из тех ресурсов, которые иначе не годились в пищу. Но до появления керамики найти прямые подтверждения этому было сложно, так как использовалась посуда из дерева и шкур животных, которая плохо сохраняется.
Находка в Селаочжуане — одно из наиболее ранних доказательств такой практики. В отличие от обломков костей, которые находили раньше, в этом случае помол был особенно мелкий, что говорит о более продвинутом способе измельчения. Скорее всего, в нем были задействованы каменные ролики из песчаника, которые тоже нашли в этом месте.
Эксперименты показали, что чем мельче порошок, тем больше кальция из него можно получить. Его добавляли в кипяток, чтобы вытопить жир, а затем использовали как питательную добавку к растительной пище. Это говорит о том, что, хотя сельское хозяйство уже развивалось, некоторые общины, по-прежнему сильно зависели от дикой природы.
Между тем, черепа эпохи неолита рассказали о ритуалах почитания предков.