У астронавтов, находящихся на Международной космической станции (МКС), запланирован выход в открытый космос для сбора микробиологических образцов. В ходе этого исследования будет проведен отбор проб в местах, расположенных вблизи вентиляционных отверстий системы жизнеобеспечения.
Цель эксперимента — выяснить, выбрасывает ли космический корабль микроорганизмы, в каком количестве, на какое расстояние они могут распространяться и способны ли выживать и размножаться на орбите в открытом космосе. До этого обитатели МКС регулярно проводили сбор микробиологических проб внутри станции.
Эксперимент со сбором проб вне МКС поможет понять, как могут себя вести микроорганизмы на Луне и Марсе, куда рано или поздно прилетят люди. Экстремофилы, или микроорганизмы, способные выживать в суровых условиях, представляют интерес для генной инженерии и таких отраслей промышленности, как фармацевтика и сельское хозяйство.
Космические аппараты и скафандры тщательно стерилизуются перед полетами, однако люди являются носителями своего собственного микробиома и постоянно восстанавливают микробные сообщества. Важно понимать и учитывать, насколько хорошо современные технические конструкции предотвращают или ограничивают распространение антропогенной микрофлоры за пределы космических аппаратов. Полученные данные могут помочь определить, нужны ли усовершенствования экипировки астронавтов и систем жизнеобеспечения космических кораблей.
Если допустить, что на других планетах есть формы жизни, то недостаточная герметичность космических аппаратов может привести к нежелательной контаминации как внутри корабля, так и вне его.
Ранее орбиту МКС предложили приподнять с помощью 15-километрового магнитного хвоста, оклеенного солнечными батареями.
