
Луна недавно сжималась, пишет The Planetary Science Journal. Сообщается, что к такому выводу планетологи пришли после тщательного рассмотрения обширной области на обратной стороне Луны – Бассейна Южный Полюс – Эйткен.
Он простирается на почти две с половиной тысячи километров и виден как огромное темное пятно в нижней части обратной стороны Луны. На самом деле, как установили ученые, это гигантский след от падения астероида – крупнейший и одновременно как минимум один из древнейших лунных кратеров. По оценкам, ему 4,2–4,3 миллиарда лет при том, что сама Солнечная система существует 4,6 миллиарда лет.
Так вот, в этом бассейне-кратере заметили многочисленные извилистые хребты – результат застывания лавы. Планетологи с такими структурами хорошо знакомы и подозревают, что это «шрамы» от постепенного сжатия небесного тела. Их на Луне видели и раньше, на видимой стороне много хребтов гораздо более внушительных. Их называют «морщинистыми гребнями». Ученые считали, что это следы очень древних процессов, то есть Луна переживала сжатие в процессе своего остывания миллиарды лет назад.
Недавно обнаруженные гребни на обратной стороне расположены в вулканическом регионе, которому больше трех миллиардов лет, но сами эти структуры оказались совсем непохожи на древние. Исследователи вычислили их примерный возраст методом, который часто в таких случаях используют – путем подсчета кратеров. Логика в том, что, чем их больше, тем поверхность в данном месте старше.

Оказалось, что области расположения загадочных лунных хребтов мало испещрены кратерами, и более того, некоторые «морщины» от сжатия Луны проходят по дну или склону кратеров, то есть образовались явно позже. Подсчет приводит к выводу, что примерный возраст этих структур – составляет всего около 160 или не более 200 миллионов лет. По геологическим меркам, это очень молодые образования.
Планетологи подчеркивают, что никак не ожидали обнаружить, что Луна продолжала сжиматься и вообще могла быть геологически активна в столь недавние времена. Сейчас они пытаются понять причины этой удивительной активности. Подозревают, что она могла быть отчасти вызвана смещением лунной орбиты. Стоит добавить, что еще со времен полетов «Аполлонов» доставленные на Луну сейсмические приборы фиксируют лунотрясения.
Ранее ученые устроили необычный эксперимент, чтобы сымитировать образование марсианских «псевдократеров».