
Астероид Бенну когда-то был частью небесного тела с солеными озерами, пишет Nature. Сообщается, что с помощью мощного электронного микроскопа удалось рассмотреть в образцах его грунта кальцит (разновидность карбоната кальция), галит (каменную соль) и другие минералы, которые называют эвапоритами. На Земле они осаждаются во время постепенного пересыхания очень соленых водоемов. По мнению ученых, точно так же в далеком прошлом «рассол» все больше сгущался на родительском теле Бенну.
Стоит отметить, что ранее в образцах астероида находили глинистые минералы, а глина образуется исключительно с помощью воды, притом вода должна быть именно в состоянии жидкости. А самым ярким открытием стало обнаружение в веществе Бенну аминокислот — сложных органических молекул, которые входят в состав ДНК.
Напомним, 122 грамма грунта астероида Бенну доставлены на Землю в 2023 году в капсуле космического аппарата NASA OSIRIS-REx, который собрал их в момент «прикосновения» к небесному телу: специальная «рука» с округлым наконечником чуть «толкнула» астероид и с помощью потоков газообразного азота загнала его частицы в грунтозаборное устройство.
Этот астероид диаметром примерно в 500 километров летает вокруг Солнца на приблизительно таком же расстоянии от него, что и Земля, поэтому он относится к околоземным астероидам. Более того, он считается одним из самых опасных для нас: астрономы внимательно отслеживают траекторию его движения и просчитывают «шансы» его падения на Землю. Надо сказать, в таком случае это будет катастрофа континентального масштаба, но на сегодняшний день такого не предвидится.
Меж тем планетологам астероид изначально был интересен тем, что его вещество очень древнее и наверняка хранит «память» о зарождении Солнечной системы, и это оказалось действительно так. Бенну по своей структуре представляет собой не единое тело, а рыхлую груду обломков, но он таким был не всегда.
Ученые пришли к выводу, что именно в таком виде он находится последние примерно 65 миллионов лет, а на самом деле изначально его вещество было частью небесного тела диаметром точно более ста километров, просто оно в какой-то момент столкнулось с каким-то другим и, видимо, разрушилось. Теперь по мере получения все более интересных данных о «содержимом» Бенну планетологи все больше склоняются к тому, что та давняя космическая катастрофа, возможно, разрушила еще одно настоящее чудо в Солнечной системе и вообще во Вселенной: планету, на которой было все для возникновения жизни.
Кстати, эвапориты прослеживаются, к примеру, на поверхности карликовой планеты Цереры в Главном поясе между Марсом и Юпитером, а еще — в водяных парах из гигантских гейзейров, бьющих с поверхности полностью покрытого льдом спутника Сатурна Энцелада. Под ледяной коркой этой маленькой луны давно подозревают глобальный океан, и кора Цереры тоже практически вся состоит из водяного льда.
Так что данные о Бенну подтверждают, что на Земле несколько миллиардов лет назад зарождение жизни было тем, что просто обязано было произойти, потому что условия для этого «предоставлялись» в Солнечной системе чуть ли не повсеместно.
Ранее астрономы пришли к выводу, что наблюдаемые на Церере органические вещества были занесены на нее падавшими астероидами.