Недавно обнаруженный астероид оказался «Теслой» Илона Маска

Астроном-любитель из Турции разочаровался в своем открытии, зато об этой досадной ошибке теперь говорит весь мир.
Летящий в космосе автомобиль Tesla Roadster
Летящий в космосе автомобиль Tesla Roadster

Обнаруженный недавно астероид оказался знаменитым летящим в космосе автомобилем Tesla, пишет Astronomy.com. Сообщается, что 2 января 2025 года Центр малых планет Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики объявил об открытии нового околоземного астероида, который был записан в каталоги как 2018 CN41.

Объект нашел турецкий астроном любитель с помощью самостоятельно разработанного им программного обеспечения на снимках работающей на Гавайях «патрульной», то есть целенаправленно отслеживающей астероиды обсерватории Pan-STARRS, а также других телескопов. Удалось установить, что в момент наблюдения небесное тело находилось в 240 тысячах километров от Земли, то есть намного ближе Луны. Напомним, среднее расстояние между нашей планетой и ее естественным спутником — 384 тысячи километров. Это позволило классифицировать 2018 CN41 как околоземный астероид.

Но уже через 17 часов после «открытия» ведомство объявило, что произошла ошибка: тщательный анализ траектории движения объекта показал, что это та самая машина Илона Маска Tesla Roadster, запущенная в космос в 2018 году в качестве полезной нагрузки тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy во время ее первого испытательного полета.

По мнению экспертов, со стороны Маска это был блестящий популяризаторский ход: в случае неуспеха миссии уничтожившаяся в космосе машина была бы невеликой потерей, но в случае успеха — эффектная демонстрация технологии.

Автомобиль с открытым верхом и манекеном астронавта по прозвищу Starman (отсылка к знаменитой песне Дэвида Боуи) в качестве «водителя» закреплен на второй ступени ракеты. Это сделано для того, чтобы траекторию полета объекта в космосе было проще отслеживать: машина сама по себе в размерах невелика, а большая и притом белая ракетная ступень, которая обязательно будет вращаться в космосе и от этого блестеть — гораздо более удачная «мишень» для наблюдений.

Tesla Roadster теперь вот уже несколько лет вращается вокруг Солнца по вытянутой орбите и делает полный оборот вокруг светила за примерно полтора года. В самой ближней к Солнцу точке (в так называемом перигелии) он оказывается чуть ближе к светилу, чем Земля, а в самой дальней (в афелии) улетает за орбиту Марса. Возможности выйти на орбиту вокруг Марса у объекта нет, потому что для этого нужны манипуляции с помощью двигателей, а их на борту не предусмотрено, да и не стояло такой задачи. По состоянию на 31 января 2025 года на небесной сфере Tesla Roadster находился между созвездиями Водолея и Козерога.

Надо сказать, это уже далеко не первый случай, когда искусственные космические объекты принимают за астероиды. К примеру, в 2007 году Центр малых планет «открыл» космический аппарат Rosetta, который в это время летел к знаменитой комете Чурюмова-Герасименко. Такая же история произошла с зондом BepiColombo, когда он летел к Меркурию, и с космической обсерваторией «Спектр-РГ», которая работает в полутора миллионах километров от Земли.

Ранее астрономы назвали дату падения на Землю второго «Челябинского метеорита».