
Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт почти на 900 миллионов долларов с аэрокосмической корпорацией Thales Alenia Space на разработку и строительство лунного посадочного аппарата, который получил название «Аргонавт» (Argonaut). Модуль станет основной научной платформой для исследования Луны ESA, его запуски начнутся с 2030-х годов.
Контракт подразумевает не только разработку миссии, но и интеграцию полезной нагрузки на платформу, которая будет отвечать за транспортировку и посадку на поверхность Луны. Предполагается наличие универсального интерфейса, который даст широкие исследовательские и логистические возможности. На модуле можно будет размещать разного типа грузы: от припасов для астронавтов до роверов, научных инструментов, оборудования для разработки лунных ресурсов и даже телескопов и мини-электростанций.
Платформа сможет доставлять на Луну до двух тонн грузов. ESA рассчитывает, что «Аргонавт» станет вкладом агентства в международную лунную программу «Артемида» (Artemis), инициированную NASA. Кроме того, модули предложат для использования коммерческим партнерам, которым нужно доставить на Луну научные или демонстрационные грузы.

В рамках первой миссии на Луну ESA хочет увидеть технические возможности самой платформы. Поэтому акцент будет сделан на демонстрации работы систем навигации, телекоммуникации, выработки и хранения энергии. При этом наверняка на ней разместят и какие-то научные инструменты.
Отметим, что грузоподъемность «Аргонавта» будет существенно меньше, чем у аналогов, которые разрабатываются американскими компаниями по заказу NASA. Агентство заключило соответствующие соглашения с Blue Origin и SpaceX. Они должны адаптировать свои пилотируемые корабли в грузовые посадочные аппараты, способные доставлять на поверхность Луны не менее 12 тонн грузов. Это необходимо для строительства будущих баз в районе Южного полюса.
Ранее мы рассказывали, что ученые выразили скепсис относительно перспектив добычи гелия-3 на Луне.