
Немецкие и британские египтологи занялись переводом целого архива писем, которые более ста лет хранились в Оксфорде, но практически не интересовали ученых. Оказалось, что эти документы принадлежат древнему египетскому храму бога-крокодила Себека. Они хранились у писца Тесенуфиса, который жил между 180 и 120 годами до нашей эры, то есть в эпоху династии Птолемеев.
Храм Себека находится в двух часах езды от Каира и относится к региону Фаюм. Архив писем, относящихся к храму, сохранился чудом. Его помещения разграбили в середине XIX века, позднее британские ценители египетской культуры выкупили папирусы и передали их Оксфорду, где они хранились без исследования.
Ученые только приступили к работе над изучением этих образцов демотического письма. Большинство из них еще предстоит проанализировать. Среди записок есть обрывочные, а есть и полноценные тексты. В основном это административные документы: письма, присланные в храм или подлежащие отправке; запросы, адресованные оракулу; различные платежные записи.

По письмам можно буквально отследить, какой была религиозная жизнь храма, а также его экономическая роль более 2000 лет назад. Например, известно, что у него было относительно богатое имущество: паромная переправа, прачечная, пивоварня, сельскохозяйственные угодья. Переписка свидетельствует о том, что руководство храма продавало право пользования этими активами. Есть соответствующие предложения и платежные гарантии. Это очень редкие документы для того времени.
Кроме того, ученым интересно само использование демотического письма, которое использовалось в Египте с VII века до нашей эры по III век нашей эры. Оно также отражает эволюционные преобразования, происходившие в древнеегипетском обществе. Например, некоторые термины заимствовались из греческого языка.

Некоторые из найденных записок требуют реставрации, прежде чем можно будет приступить к их расшифровке. Причем пострадали они в значительной степени именно в последнюю сотню лет, пока хранились в Оксфорде.
Ранее мы рассказывали, как ученые нашли древний город в джунглях с помощью лазерного сканирования.