Компании Astrobotic и Venturi Astrolab договорились о совместном запуске своих аппаратов на Луну в конце 2025 года. Демонстрационный ровер FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP), построенный Astrolab, доставят к Южному полюсу спутника Земли на борту посадочной платформы Griffin-1, разработанной Astrobotic.
Первоначально планировалось, что в рамках коммерческой программы доставки научных грузов на Луну (CLPS) от NASA на борту платформы отправят ровер VIPER для поиска воды в затененных районах кратеров. Однако прошлым летом агентство сообщило, что отказалось от запуска этого проекта из-за экономии, но предложило Astrobotic разместить на Griffin-1 массовый макет либо найти самостоятельно другого заказчика места на модуле. В результате переговоров замена VIPER нашлась — как раз к концу 2025 года планируется завершить строительство ровера FLIP, который станет прототипом более крупного универсального лунохода FLEX, создаваемого компанией Astrolab.
Организации не раскрыли условия сделки, однако отмечают, что она стала большим подспорьем для обеих сторон. Отметим, что у Astrobotic уже была попытка отправить свой модуль на Луну. В январе 2024 года аппарат Peregrine не смог выполнить задачу из-за проблем с клапаном. В компании отметили, что изменили конструкцию узла, чтобы платформу Griffin-1 не постигла та же участь.
Обе стороны подчеркивают, что для интеграции ровера FLIP на борту платформы им придется внести незначительные изменения в компоновку аппаратов. При этом в целом он вполне соответствует размеру и массе лунохода VIPER, под который изначально планировался интерфейс модуля. Напомним, что FLIP весит 500 килограммов и может нести полезную нагрузку массой 30 кг. Пока в Astrolab не решили, какие грузы на нем разместят. А вот на платформе, помимо этого ровера, Astrobotic поместит научные инструменты от ESA, NASA и одного неназванного заказчика. Также там будет свой мини-ровер CubeRover.
Ранее мы рассказывали о планах Китая отправить на Луну робота для поиска воды.
