Новое исследование показало, что кролики могут поедать микроскопические фрагменты собственных зубов во время приема пищи, обеспечивая себя дополнительным источником кальция. Это открытие ставит под сомнение ранее распространенное мнение о том, что дикие кролики вынуждены искать продукты с высоким содержанием минералов для поддержания здоровья зубов.
Как и у белок, бобров и кенгуру, зубы кроликов растут непрерывно. До сих пор считалось, что они получают необходимое количество кальция исключительно из богатых минералами растений, таких как листья одуванчика и другие зеленые корма. Однако новая работа показала, что кролики могут использовать кальций, содержащийся в собственных изношенных зубах, проглатывая их мельчайшие частицы во время еды.
Специалисты объясняют, что благодаря естественной богатой клетчаткой диете кролики вынуждены постоянно пережевывать пищу, стачивая зубы. Образующийся при этом зубной порошок не теряется организмом, а попадает в пищеварительную систему, где кальций снова усваивается. Это создает замкнутый цикл, который способствует постоянному росту зубов и минимизирует потребность в дополнительном поступлении минералов извне.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые провели двухнедельный эксперимент с участием восьми самок европейского кролика (Oryctolagus cuniculus). Животных разделили на две группы: одним давали корм, обогащенный стандартными кальциевыми добавками, а другим — гранулы, содержащие измельченные зубы кроликов. Затем исследователи изучали, как усваивается кальций, анализируя состав их экскрементов.
Результаты показали, что кролики способны переваривать и усваивать кальций из своих собственных зубов, причем даже более эффективно, чем из традиционных минеральных добавок. У животных, получавших пищу с зубным порошком, усвоение кальция достигло 33%, тогда как у тех, кто получал стандартные добавки, этот показатель составил всего 20%. При этом существенных различий в массе тела, водопотреблении и объеме фекалий между двумя группами не наблюдалось.
Выводы этого эксперимента могут иметь важные последствия для содержания домашних кроликов. В обычном рационе питомцев кормовые смеси содержат дополнительные минеральные добавки, поскольку животные не могут самостоятельно выбирать пищу, богатую кальцием. Однако ученые предполагают, что мы можем переоценивать потребности домашних кроликов в этом минерале, что потенциально увеличивает риск мочекаменной болезни, особенно у особей с заболеваниями почек. У здоровых кроликов избыточный кальций выводится с мочой, но его переизбыток может привести к проблемам мочевыводящей системы, которые широко распространены среди домашних животных.
Несмотря на интригующие выводы, исследование пока не доказывает, что кролики действительно намеренно заглатывают частицы своих зубов. Авторы работы не измеряли количество стираемой эмали, поэтому пока невозможно точно оценить, какое количество кальция они действительно получают из этого источника. Кроме того, остается открытым вопрос, сколько именно кальция необходимо кроликам для поддержания постоянного роста зубов.
Тем не менее, новое открытие дает ценные сведения о механизмах, с помощью которых природа адаптирует животных к их среде. Один из авторов работы, профессор ветеринарной медицины Цюрихского университета Жан-Мишель Хатт, отмечает, что этот процесс — еще один удивительный пример эволюционной изобретательности. «Это интересный элемент сложной головоломки, который помогает понять, как функционируют живые организмы», — заявил эксперт. По его словам, дальнейшие исследования будут сосредоточены на изучении механики изнашивания и регенерации зубов у кроликов, чтобы лучше понять этот уникальный процесс.
Тем временем в продаже появились первые в мире лакомства для собак из выращенного в лаборатории мяса.
