Ученые разработали новый инструмент для защиты и сохранения коралловых рифов. Этот прибор под названием Underwater Zooplankton Enhancement Light Array (UZELA) представляет собой автономную программируемую подводную систему освещения, которая привлекает зоопланктон — микроскопические организмы, которыми питаются кораллы. Об этом сообщает Phys.org.
В течение полугода ученые испытывали подводное устройство на двух видах кораллов на Гавайях. UZELA помог увеличить количество зоопланктона поблизости и улучшить питание как здоровых, так и обесцвеченных кораллов. Чем больше кораллы получают пищи, тем они становятся сильнее и легче противостоят таким опасностям, как тепловой стресс или закисление океана.
Подводный «светильник» может работать полгода от одной батарейки. Чтобы добиться нужного эффекта, достаточно включать его всего на час после захода солнца. По словам команды, скорость питания растет в 10–50 раз. Это означает, что количество энергии, которое кораллы могут получить только из зоопланктона, увеличивается на 18–68%.
Искусственное освещение может помешать другим морским обитателям, поэтому исследователи, возможно, не будут использовать устройство круглый год. При этом привлечение зоопланктона с помощью инструмента, похоже, не вредит окружающей среде и не нарушает перемещение другого зоопланктона в окрестности.
UZELA легко адаптируется к различным морским условиям. Водолазы могут обслуживать установку после размещения в оптимальных местах. Пока световые приборы собираются вручную, но разработчики хотят автоматизировать производство. Улучшенные версии будут доступны в течение следующих 1-3 лет.
Коралловые рифы занимают менее 1% площади океана, но служат домом для трети всех морских видов, играя ключевую роль в поддержании здоровья океана. Их утрата поставит под угрозу миллионы людей, зависящих от рифов, которые поддерживают рыболовную промышленность и защищают побережья от эрозии и наводнений. Климатические модели предсказывают, что при текущих темпах глобального потепления эти ценные экосистемы могут исчезнуть уже к 2050 году.
Ранее ученые предупредили, что кораллы не успевают адаптироваться к глобальному потеплению.
