Космос — крайне суровая среда для человека. И дело не столько в отрицательных температурах, сколько в постоянной бомбардировке высокоэнергетическим излучением, которое представляет значительный риск для нашего здоровья и чувствительного оборудования. Именно поэтому ученые из Гентского университета в Бельгии разработали передовой 3D-печатный гидрогель, способный поглощать и удерживать огромное количество воды, тем самым защищая от радиации.
Сама по себе вода отлично подходит для радиационной защиты из-за своей плотности и водорода, способного замедлить излучение. Однако жидкость сложно использовать для экранирования из-за определенных трудностей: громоздкие контейнеры с ней ограничивают передвижение, утечки вблизи электроники представляют серьезную опасность, а неравномерное распределение воды сводит на нет всю защиту.
Именно поэтому ученые обратили внимание на суперабсорбирующие полимеры (SAP) — более безопасную и эффективную альтернативу воде для защиты от радиации. Данный материал может поглощать жидкость во много раз больше своего веса, набухать и удерживать ее внутри без риска протечек — даже во время прокола защитного экрана. При этом вещество обеспечивает равномерную защиту как в среде обитания, так и в скафандрах.
Но самое интересное, что разработанный суперабсорбирующий полимер необычно универсален в плане способов его обработки. Больше всего ученым понравился вариант с 3D-печатью, поскольку она позволяет придавать материалу практически любую желаемую форму. В качестве наглядного примера и подтверждения потенциала технологии, команда даже создала модель космического шаттла и астронавта на Луне прямо из гидрогеля.
Тем временем ученые из корейского университета POSTECH представили вариацию гидрогеля на основе водорослей, мидий, кальция и фотореактивного агента, который помогает утраченной кости вырасти заново.
