На покрытых океанами экзопланетах жизнь не просто возможна, но и может развиваться ускоренными темпами, пишут астрономы в недавней статье. Они смоделировали эволюцию на планетах особой разновидности — так называемых гикеанах: они не только полностью покрыты водой, но и обладают богатой водородом атмосферой. Термин hycean объединил в себе слова ocean и hydrogen: «океан» и «водород».
Впервые такую экзопланету обнаружили в 2015 году в 124 световых годах от нас, это была К2-18 b. Она в восемь с лишним раз массивнее и в два с лишним раза крупнее Земли. Этот гикеан расположен очень близко к своей маленькой звезде — красному карлику — и делает полный оборот вокруг нее за 33 дня. Для сравнения, Меркурий совершает оборот вокруг Солнца за 88 дней.
В 2023 году после наблюдений К2-18 b с помощью знаменитого космического телескопа «Джеймс Уэбб» разразилась настоящая сенсация: в ее атмосфере обнаружили диметилсульфид — тот самый газ, который делает запах моря свежим и бодрящим. Как объяснили ученые, этот газ на Земле активно вырабатывает фитопланктон.
Теперь астрономы обратились к биологам, чтобы оценить перспективы возможной эволюции жизни на таких планетах. Выяснилось, что во многом она должна зависеть от температуры на планете: если на ней изначально теплее, чем на молодой Земле, жизнь будет развиваться очень быстро и уже через миллиард с небольшим лет после ее возникновения должны появиться все основные группы одноклеточных организмов. На сравнительно более холодных гикеанах эволюция сильно замедлится, и тот же самый результат будет достигнут через уже несколько миллиардов лет. Тем не менее даже в таком случае развитие там внеземной жизни выглядит вполне возможным.
Стоит отметить, что многие гикеаны считают гораздо теплее Земли, а некоторые кажутся даже слишком перегретыми — на них подозревают очень сильный парниковый эффект. Но биологи заверили, что на нашей планете есть организмы, которым нужны именно такие условия: они живут в гидротермальных источниках и возле подводных вулканов.
Среди них особо отметили палочковидную одноклеточную бактерию Aquifex — она убежденный термофил, предпочитает жить в воде, нагретой едва ли не до самой точки кипения: +95 по Цельсию. При этом она одна из древнейших на Земле. Предполагают, что примерно такая палочка вполне могла бы процветать на К2-18 b и других гикеанах. На сегодняшний день насчитывается уже более десяти «кандидатов» в такие планеты, то есть астрономы еще не совсем уверены, что они действительно такие, но сильно это подозревают.
Ранее планетологи раскрыли новые подробности истории марсианского океана.
