В основу нового исследования легла гипотеза мимической обратной связи, согласно которой выражение лица человека может влиять на его эмоции. Некоторые люди действительно улыбаются в стрессовых ситуациях или когда они испытывают боль, но подтверждений того, что такая улыбка как-то облегчает дискомфорт, ранее не было.
Автор исследования, психолог Джазлин Луу из Калифорнийского университета в Ирвине, отмечает, что мимика — одно из универсальных средств коммуникации, но о ее глубинном значении редко кто задумывается. Команда Луу решила выяснить, какую именно роль улыбка играет помимо простого выражения эмоций, в частности, помогает ли она легче переносить боль.
В эксперименте приняли участие 57 добровольцев, в основном студентов возрастом около 20 лет. Для оценки реакции на боль использовалась стандартная методика холодового теста: участникам предлагалось погрузить руку в емкость с ледяной водой и держать ее там так долго, сколько они смогут выдержать, но не более двух минут. При этом с помощью нагрудных датчиков отслеживалась частота сердечных сокращений участников, выражение их лиц фиксировалось с помощью видеокамер, мимика анализировалась при помощи специальной программы.
Перед тестом участники заполнили анкеты, оценивая свое текущее настроение и уровень стресса. После холодового теста и недолгого восстановления, их просили самостоятельно оценить уровень дискомфорта, который они испытали, а также свое эмоциональное состояние. Потом ученые проанализировали видеозаписи, определив, кто из участников и как долго улыбался во время эксперимента. Потом видео сопоставили с измерениями сердечного ритма и самооценками боли и эмоций.
Результаты исследования выявили любопытную закономерность. У тех участников, кто спонтанно улыбался в ходе эксперимента, частота сердечных сокращений была ниже на 7−8 ударов в минуту на протяжении всего исследования — и до, и во время, и после теста. При этом продолжительность улыбки на показатели сердечных сокращений почти не влияла — видимо, важнее само наличие улыбки, а не ее время.
Сразу после теста улыбка не оказывала явного влияния на ощущение боли, но спустя некоторое время после испытания эмоциональное состояние улыбавшихся участников было заметно лучше. Причем те, кто дольше улыбался во время теста, испытывали больше позитивных эмоций. То есть, хотя улыбка и не уменьшает саму боль, она помогает скорее восстановиться после нее.
Многие люди инстинктивно стараются улыбнуться в неприятных или болезненных ситуациях. Ученые считают, что это может быть эволюционным механизмом облегчения стресса. Проведенные в прошлом исследования уже показывали, что улыбка может снижать дискомфорт, например, при уколах.
Безусловно, у исследования есть ряд ограничений: небольшое количество участников, а также неравномерное гендерное распределение — женщин было больше. При этом важно помнить, что мужчины и женщины могут по-разному реагировать на боль и выражать эмоции. Кроме того, используемое программное обеспечение фиксировало улыбки, но не различало их типы. В будущем ученые собираются изучить, есть ли разница между искренней и «печальной» улыбкой.
Ранее ученые доказали, что вежливость помогает бороться с депрессией.
