С января 2024 года в Антарктиде работает научная экспедиция Центра молекулярной биологии Северо Очоа (Испания). Ее цель — мониторинг присутствия высокопатогенного вируса птичьего гриппа (HPAI H5N1). Первые результаты кампании, возглавляемой Антонио Альками, профессором-исследователем Центра, подтвердили наличие вируса у большинства представителей высшей фауны, обнаруженных на шести островах в море Уэдделла.
Положительный результат был получен у 42 животных, в том числе у 28 павших особей морских котиков, поморников, чаек, антарктических пингвинов, а также у 14 живых особей поморников, антарктических пингвинов и папуанских пингвинов. Вирусная нагрузка у погибших существ была крайне высока, что предполагало реальный риск заражения вирусом людей при контакте со свежими останками.
Исследование позволит подготовить национальные полярные программы и рассмотреть меры по предотвращению передачи инфекции от животных человеку, особенно в местах, которые часто посещают туристические и исследовательские суда.
Методы диагностики
Наличие вируса HPAI (высокопатогенного птичьего гриппа) было подтверждено с помощью нескольких лабораторных тестов, в том числе специфических ПЦР на вирус гриппа и подтип H5. Также ученые использовали секвенирование области расщепления протеазы, которое со 100-процентной уверенностью определяет наличие вируса HPAI. Было проведено ПЦР-тестирование мазков для выявления генов M и H5 вируса. Впоследствии наличие вируса было подтверждено секвенированием с использованием технологии Oxford Nanopore.
Исследователи обнаружили HPAI в колониях пингвинов при взятии проб воздуха с помощью насоса, подключенного к нанофильтру, разработанному Центром молекулярной биологии. ПЦР-тесты на фильтре подтвердили наличие патогена. Эти результаты показали эффективность взятия проб воздуха для обнаружения вируса без прямого контакта с животными.
Обнаружение вируса у живых пингвинов Адели и папуанских пингвинов позволило предположить, что инфекция может распространяться в колониях, не вызывая поголовной смертности. Специалисты пока не знают, подвергались ли пингвины воздействию вируса в прошлом году и есть ли у них иммунитет, или же они оказались более устойчивыми к вирусу, чем другие млекопитающие и птицы.
Наиболее пострадавшим оказался остров Тай-Хед (Жуанвиль), где распространение особенно высокое. В этом районе инфекция поразила тюленей-крабоедов.
Эволюция вируса в Антарктиде
Высокопатогенный штамм H5N1 вируса птичьего гриппа изначально возник у домашней птицы, но недавно стал интенсивно распространяться среди диких животных. С 2020 года его мировая экспансия привела к значительной смертности. В 2022 году он добрался до Южной Америки.
Появление вируса в Антарктиде было впервые зафиксировано 24 февраля 2024 года благодаря открытиям исследователей Центра молекулярной биологии Анхелы Васкес и Антонио Альками. В марте 2024 года результаты экспедиции яхты «Аустралис» показали распространение высокопатогенного вируса птичьего гриппа на Антарктическом полуострове, где наблюдался высокий уровень смертности среди поморников. В июле последовало подтверждение гибели от вируса первого в Антарктиде морского млекопитающего.
После отбора проб в семи северных районах моря Уэдделла (включая острова Дьявола, Бик, Бигл и Герона) антарктическая экспедиция отправится к югу, чтобы изучить новые районы и провести дальнейшее исследование распространения вируса.
Научные исследования проводятся на борту парусника «Аустралис» — судне, специально построенном для плавания в Антарктике. Оно позволяет добраться до труднодоступных мест и оснащено современными системами спутниковой навигации и связи.
В состав команды входят три члена экипажа и восемь ученых разных национальностей и специальностей, в том числе ветеринары, специализирующиеся на дикой природе, вирусологи и молекулярные биологи. На паруснике установлена лаборатория для ПЦР-диагностики и секвенирования вирусов. Все биоматериалы, собранные во время экспедиции, получены с соблюдением строгих протоколов безопасности.
Ранее ученые выяснили что императорские пингвины умеют не только бороться с вирусами, но и выводить из организма ртуть.
