Ледники — это огромные белые ледяные массивы, которые прекрасно отражают солнечный свет. Однако там, где они не покрыты снегом, на обнаженных участках иногда появляются темные пятна. Это микроскопические водоросли, которые благополучно живут в таких условиях и затемняют поверхность. Из-за этого потемнения крошечные «поселенцы» заставляют лед нагреваться и таять быстрее.
До сих пор было неизвестно, откуда водоросли получают необходимые питательные вещества для выживания во враждебной среде. Исследовательская группа под руководством Лоры Хальбах, Катарины Китцингер и Александра Анезио из Института морской микробиологии Макса Планка в Бремене и датского Орхусского университета искала разгадку на ледниковом щите Гренландии. До сих научное сообщество не проявляло особого внимания к этой проблеме, и, как выяснилось, зря.
Исследователи обнаружили, что водоросли на леднике — настоящие чемпионы в искусстве выживания и усвоения питательных веществ из окружающей среды. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Ученые убедились, что микроорганизмы могут заселять лед и расти, несмотря на острую нехватку питательных веществ. На западном побережье Гренландии около 10% льда тает именно из-за этих микроскопических колонистов. В некоторых случаях они настолько сильно затемняют поверхность, что это заметно даже на спутниковых снимках.
Климат становится теплее, поэтому и на Гренландском ледниковом щите появляется все больше незаснеженных участков и, следовательно, больше потенциальных мест обитания для водорослей. Выявленная способность эффективно поглощать питательные вещества буквально из воздуха заслуживает особенного внимания микробиологов и климатологов.
Гренландский ледниковый щит играет важную роль в формировании нашего климата. Его таяние вносит значительный вклад в повышение уровня океана, поскольку туда попадает все больше пресной воды. Из-за глобального потепления снег исчезает с ледников, на его место приходят «ледяные водоросли». Их появление в свою очередь ускоряет таяние льда.
Как же принесенные ветром одноклеточные пришельцы умудряются быстро расти даже там, где почти нет питательной органики? Проведенные прямо на месте анализы показали, что вместо нее микроорганизмы поглощают атмосферный азот и накапливают микродозы фосфора. Этого скудного рациона им хватает если не для процветания, то для стабильного размножения.
Если у ледяных водорослей не появится какой-либо естественный недруг, например паразитические грибы, или если они не погибнут от недостатка микроэлементов, то их рост практически невозможно остановить. Они будут стремительно размножаться на открытых участках льда, усиливая его таяние и приближая уже предсказанную Гренландии точку климатического невозврата, о которой писал наш портал.
