В статье, опубликованной в «Журнале палеонтологии позвоночных» (Journal of Vertebrate Paleontology), сообщается об обнаружении окаменелости самого древнего из известных в мире мегарапторов и о первых свидетельствах существования кархародонтозавров на территории современной Австралии. Эти находки вносят существенные правки в эволюционную историю динозавров-тероподов мелового периода.
В исследовании, проведенном Музеем Виктории и аспирантом Университета Монаша Джейком Котевски, описываются пять окаменелостей, обнаруженных вдоль береговой линии штата Виктория. Их нашли в верхней части формации Стрелецки (район Бунуронг, побережье Басс, ориентировочная датировка 121,4–118 миллионов лет назад) и в формации Эумералла (район Восточный Марр, побережье Отвей, ~113–108 миллионов лет назад).
Эти окаменелости позволяют по-новому взглянуть на древнюю экосистему Виктории, в которой доминировали крупные мегарапториды (6-7 метров в длину) наряду с более мелкими кархародонтозаврами (2-4 метра в длину) и проворными метровыми уненлагиинами, или «южными хищниками».
Джейк Котевски назвал открытие кархародонтозавров в Австралии прорывом. Он отметил различие иерархии хищников в Виктории и в Южной Америки, где существа достигали размеров тираннозавра (до 13 метров в длину) и доминировали над мегарапторозаврами. Здесь же роли поменялись, что подчеркивает уникальность экосистемы региона уже в меловом периоде.
Две найденные окаменелости стали древнейшими из известных мегарапторидов в мире, что расширяет понимание эволюционной истории этой группы и позволяет предположить, что фауна тероподов Австралии играла ключевую роль в экосистемах протоконтинента Гондваны.
Находки не только расширяют представления о жизни тероподов в Австралии, но и предоставляют убедительные доказательства обмена фауной в раннем меловом периоде между Австралией и Южной Америкой через Антарктиду. Они также ставят под сомнение предыдущие предположения об иерархии размеров тела в экосистемах хищников Гондваны, подчеркивая уникальность меловой фауны Виктории.
Три окаменелости, обнаруженные в период с 2022 по 2023 год, были впервые идентифицированы волонтером Музея Виктории Мелиссой Лоури. Это открытие подчеркивает важный вклад непрофессиональных членов сообщества, которые вместе с опытными исследователями способствуют нашему пониманию эволюции животного мира на планете.
Котевски и его команда продолжают исследовать места находок окаменелостей в рамках проекта «Мечты о динозаврах», который привел к множеству важных открытий. Участники проекта обнаружили более 10 000 окаменелых костей и зубов, включая ископаемые останки по меньшей мере семи динозавров, трех вымерших млекопитающих, птиц, птерозавров, плезиозавров, черепах и рыб.
Следы и кости динозавров находят не только в Австралии. Недавно мы рассказывали о сотнях следов динозавров, обнаруженных в Европе.
