Раскрыта причина крайне редкого обнаружения детенышей синих китов, пишет Endangered Species Research. Сообщается, что биологов давно беспокоит тот факт, что самок этих животных нечасто можно застать в сопровождении подрастающего поколения.
Напомним, синий кит — крупнейшее животное на Земле, а возможно, самое массивное в истории жизни на планете. Он может достигать в размерах 33 метров и весить около 150 тонн. Синий кит совершенно безобиден, питается планктоном, мелкими рачками и так далее. Обитает практически по всему Мировому океану, в разных водах встречаются разные подвиды. Может доживать до 100 лет и даже больше.
Из-за китобойного промысла в XX веке это животное могло исчезнуть полностью: если изначально его популяцию оценивали в 200-300 тысяч особей, то к середине столетия его почти истребили, оставалась буквально пара тысяч, а то и вовсе несколько сотен. Сейчас их, по разным оценкам, от 10 до 25 тысяч.
Рожают они по одному детенышу раз в два-три года. Биологи стараются максимально внимательно отслеживать их и фиксируют каждый случай наблюдения мамы с малышом. Известно, что первые несколько несколько месяцев жизни китенка он неразлучен с матерью. Тем не менее их встречают вдвоем примерно в десять раз реже, чем рассчитывают, и это внушало серьезное беспокойство. Ученые опасались, что по каким-то причинам беременность самок протекала неудачно, либо детеныши погибали вскоре после появления на свет.
Недавно американские исследователи предположили этому феномену простое объяснение: возможно, что за ними в основном пытаются наблюдать в неподходящее время, то есть летом, а меж тем рожают синие киты осенью или зимой, а к лету их детеныши уже вырастают метров до 15-ти и становятся самостоятельными. Ученые подчеркивают, что это дает новую надежду на постепенное восстановление популяции этого вида.
Интересно, что китов считают помощниками в борьбе против глобального потепления: организм каждого из этих животных заключает в себе огромное количество углекислого газа и таким образом препятствует его поступлению в атмосферу.
Ранее сообщалось, что в Антарктиде бушует вирус птичьего гриппа, который поражает пингвинов, чаек, поморников, а также морских котиков.
