Ученые из Университета Лестера нашли способ переработки литий-ионных аккумуляторов с помощью растительного масла. Новый метод помогает извлекать ценные металлы без применения высоких температур и агрессивных кислот. Открытие может сделать переработку батарей более доступной, экологичной и быстрой.
Сейчас переработка аккумуляторов — сложный и затратный процесс. Используются печи, где графит сгорает, увеличивая выбросы CO₂ в атмосферу. Как дополнительный способ химики часто берут сильные кислоты, разрушающие структуру металлов. Исследователи предложили альтернативу — эмульсию из воды и растительного масла. Эта смесь позволяет отделять графит от металлов без разрушения их кристаллической структуры.
Процесс выглядит так: батареи измельчают, превращая их в «черную массу» — смесь графита и оксидов лития, никеля и кобальта. Затем добавляют масляные нанокапли, которые прилипают к углероду, заставляя его собираться в крупные комки и всплывать на поверхность. Оксиды металлов остаются внизу, их можно извлекать без дополнительных химических реакций.
Технология позволяет перерабатывать батареи по «короткому циклу», сохраняя их химический состав. Это значит, что извлеченные материалы можно сразу использовать для производства новых аккумуляторов. Такой подход снижает затраты и делает цепочку поставок более устойчивой.
Метод разработан в рамках проекта ReLiB Института Фарадея. Сейчас команда ученых планирует расширить исследования и протестировать технологию на крупных предприятиях. Параллельно Университеты Лестера и Бирмингема создают пилотную линию, способную перерабатывать десятки килограммов «черной массы» в час.
Электромобили и гаджеты делают нашу жизнь удобнее, но вопрос утилизации батарей остается нерешенным. По всему миру уже используется около 40 млн электрокаров и миллиарды смартфонов. При этом многие аккумуляторы не рассчитаны на переработку, а четкие экологические стандарты отсутствуют.
Эксперты уверены, что без «зеленых» технологий переработки невозможно построить действительно устойчивое будущее. Новая методика может стать шагом к созданию замкнутой экономики, где старые батареи превращаются в сырье для новых, снижая потребность в добыче редких металлов и не причиняя вреда природе.
Ученые также исследуют возможности переработки аккумуляторов с помощью 3D-печати, что может привести к созданию новых компонентов и систем хранения энергии с улучшенными характеристиками.
Ранее мы писали о найденном источнике биотоплива.
