Миссия Европейского космического агентства (ESA) Proba-3 близка к вводу в эксплуатацию. Ее запустили в начале декабря, и команда продолжает выполнять подготовительные процедуры, которые покажут, что аппарат, а точнее связка из двух зондов, готов к выполнению главной задачи — наблюдениям за солнечной короной с помощью искусственного создаваемого затмения.
Чтобы проверить функциональность систем Proba-3, ученые из Королевской обсерватории Бельгии сделали снимок звездного поля — это самое первое изображение, полученное с помощью инструментов зонда. Ключевое устройство для получения фото разработали в Центре космических исследований Льежа (Бельгия). Оно состоит из большого 1,4-метрового затемняющего диска, установленного на космическом аппарате Occulter, и солнечного коронографа, установленного на «отстающем» аппарате Coronograph, который будет работать в 150 метрах от первого.
Ключевой задачей ученых и инженеров было обеспечение сверхточной ориентации обоих зондов относительно друг друга и Солнца. При дистанции в 150 метров они должны иметь смещение от оптимального положения не более одного миллиметра. В противном случае Солнце будет ослеплять коронограф. Чтобы проверить отзывчивость систем управления, инженеры заставляли аппарат поворачиваться в разные стороны, когда еще оба зонда находились в сцепке — до 14 января. Затем к проверке подключили камеру Proba-3.
Для начала инженеры определили звездное поле, которое необходимо снять. Затем отправили команду зонду для ориентации на него — выбор пал на несколько звезд в созвездии Змееносца. Аппарат повернулся в нужную сторону и сделал снимок, показав, что его камера в хорошем состоянии. Причем для получения изображения использовалась выдержка в десять секунд, а четкость кадра показала, что система ориентации зонда может удерживать его стабильно, что также критически важно для выполнения миссии.
На снимке можно заметить не только звезды, но и следы от космических лучей, попавших на матрицу во время съемки. Они часто выглядят подобно звездам, однако на повторных снимках их нет, а светила остаются на месте. Уже в марте Proba-3 попробует впервые сфотографировать солнечную корону.
Ранее мы рассказывали о планах Китая отправить зонд к краю Солнечной системы.
