На самом краю Солнечной системы ученые сделали неожиданное открытие. Новый суперкомпьютер NASA показал, что облако Оорта, заполненное ледяными телами, может иметь форму спирали. Это делает его похожим на небольшую галактику.
Ранее астрономы не знали, как выглядит этот космический объект. Он находится слишком далеко, и его невозможно увидеть даже через мощные телескопы. Однако компьютерная модель, основанная на движении комет и гравитационных силах, дала первые представления о его структуре.
Облако Оорта — это остатки материала, который образовался вместе с планетами-гигантами. Со временем Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун вытолкнули «останки» за пределы Плутона. Сейчас они расположились на огромном расстоянии от Солнца. Внутренний край облака простирается на 2000 астрономических единиц, а внешний может достигать 100 000.
Как предполагается, оно содержит миллиарды ледяных тел и является источником долгопериодических комет. Идея о существовании этого облака была предложена в 1950-х годах голландским астрономом Ян Оортом, который объяснил, как кометы, появляющиеся вблизи Солнца, могут происходить из отдаленных регионов Солнечной системы.
Чтобы представить масштаб: космический аппарат NASA «Вояджер-1», который движется со скоростью 1,6 млн км в день, доберется до этой локации только через 300 лет. Полностью покинет облако он еще через 300 000 лет.
Такое огромное удаление делает изучение облака Оорта сложной задачей. Ученые не могут напрямую наблюдать за объектами, но они видят кометы, которые вылетают оттуда в сторону Солнца. Их траектория движения и изменения дают важные подсказки о структуре облака.
Симуляция, проведенная NASA, показала, что гравитационные силы галактики могут формировать облако Оорта в спиральную структуру. Это происходит из-за влияния звезд, черных дыр и центра Млечного Пути. Если эта модель верна, то внутренние слои облака имеют рукава, похожие на миниатюрную версию нашей галактики. Они растягиваются на 15 000 а. е.
Пока это всего лишь расчет, и подтвердить его будет сложно. Для проверки потребуется либо напрямую отслеживать объекты, либо анализировать отраженный свет. На это пока нет необходимых технологий и ресурсов.
Однако открытие может помочь ученым лучше понять происхождение комет и эволюцию Солнечной системы. Также оно покажет, как облако Оорта влияет на окружающее космическое пространство. Исследователи уверены, что в будущем удастся найти способ заглянуть в эту далекую, но важную часть нашей звездной системы.
Ранее мы писали о космических войсках РФ.
