Новое исследование Университета Кертина показало, что огромные древние ледники неопротерозоя действовали как гигантские бульдозеры, изменяя поверхность Земли и прокладывая путь для развития сложных форм жизни. Исследование под дословным названием «Неопротерозойская ледниковая метла» опубликовано в журнале «Геология».
Химически проанализировав кристаллы в древних осадочных породах, исследователи обнаружили, что ледники, прорезая ландшафт, углублялись в земную кору, высвобождая ключевые минералы, которые постепенно меняли химический состав океана. Этот процесс создал условия, которые позволили развиваться все более сложной многоклеточной жизни.
Период, именуемый Криогением, начался примерно 720 миллионов лет назад и длился 85 миллионов лет. Это было самое масштабное оледенение на нашей планете, по сравнению с которым последний ледниковый период можно считать легким заморозком. Ледяные щиты Криогения достигали экватора. Ученые называют тогдашнюю планету Snowball Earth, «Земля-снежок».
Ведущий автор исследования профессор Крис Киркленд, изучающий этапы развития земных минеральных систем в Институте Кертина, подчеркнул непреходящую тесную взаимосвязь геологических и климатических процессов и биосферы нашей планеты.
Когда гигантские ледяные щиты начали таять, начались масштабные наводнения, которые смывали минеральные соединения и простые вещества, в том числе уран, в океаны. Этот приток элементов, как стабильных, так и радиоактивных, изменил химический состав и вызвал мутации и эволюционные изменения в популяциях его одноклеточных обитателей. Жизнь усложнилась, появились первые многоклеточные организмы.
По мнению профессора Киркленда, исследование должно стать ярким напоминанием о том, что, хотя сама Земля будет существовать еще очень долго, условия, которые делают ее пригодной для жизни, могут быстро и кардинально измениться. Понимание событий далекого прошлого может помочь лучше прогнозировать влияние изменения климата на судьбу обитателей планеты Земля.
Посмотрите, как выглядели эмбрионы первых многоклеточных организмов, терпеливо пролежавшие в известковом инкубаторе 538 миллионов лет, прежде чем попасть под микроскоп палеонтологов.
