Для перемещения грузов и людей древние жители Нью-Мексико пользовались устройством под названием травуа — это было примитивное транспортное средство, представляющее собой деревянную конструкцию из двух связанных между собой длинных жердей. Такой способ перевозки использовался коренными народами Великих равнин на протяжении тысячелетий, в том числе, предположительно, в эпоху последнего ледникового периода.
Травуа широко применяли индейские племена, населяющие территорию современных США, особенно после того, как в их распоряжении появились лошади. До одомашнивания лошадей травуа волочили собаки, а иногда и сами люди. В ходе исследования ученые под руководством профессора Мэтью Беннетта из Борнмутского университета проконсультировались с представителями коренных народов, которые подтвердили, что борозды на древних отложениях могли быть оставлены именно таким приспособлением. Размеры следов рядом с этими бороздами позволяют предположить, что травуа тянули взрослые, а дети следовали позади, по возможности помогая.
Находка в Уайт-Сэндс стала первым доказательством использования транспортных средств задолго до изобретения колеса. Ранее ученые лишь предполагали, что древние люди, которым так или иначе нужно было перевозить тяжелые вещи во время многочисленных миграций, пользовались какими-то примитивными приспособлениями. Но остатков таких конструкций найти не удалось — очевидно, они были сделаны из дерева и со временем сгнили.
Национальный парк Уайт-Сэндс знаменит древними отпечатками, которые сохранились в высохшей и затем законсервированной под слоем осадочных пород грязи. В этой местности в эпоху ледникового периода обитали гигантские ленивцы, мамонты, древние верблюды и другие вымершие животные. В 2020 году ученым удалось зафиксировать новую уникальную находку — параллельные борозды длиной до 50 метров, оставленные, предположительно, деревянными конструкциями, которые волочили по земле. В некоторых местах отчетливо виден одинарный след, напоминающий букву «А» — такую форму могли иметь жерди, связанные на конце. В других местах прослеживаются два параллельных следа — вероятно, их оставили травуа, имевшие Х-образную форму.
Чтобы проверить свои догадки, исследователи провели эксперимент: они создали копии травуа из деревянных жердей и протащили их по влажному грунту на побережье Великобритании и штата Мэн. В результате на земле остались отметины, практически идентичные тем, что были обнаружены в Уайт-Сэндс. Это подтверждает, что древние люди действительно могли использовать подобные конструкции для транспортировки грузов.
Ранее группа Беннетта уже установила, что возраст человеческих следов в Уайт-Сэндс составляет от 21 000 до 23 000 лет. Это открытие опровергло прежние предположения о том, что первые люди появились в Северной Америке всего 13 000−16 000 лет назад. Новое открытие ученых позволяет нам узнать больше, как жили древние жители Америки. Теперь известно, что они были не просто охотниками и собирателями, но могли достаточно эффективно перемещать тяжести — очевидно, это сыграло роль в их выживании и распространении по континенту.
Ранее ученые объяснили, что бы случилось с планетой, если бы астероид не уничтожил динозавров.
