Европейское космическое агентство (ESA) определило первый исследовательский аппарат, который разместят на борту зонда Ramses, предназначенного для изучения околоземного астероида Апофис. Миссия должна посетить этот объект перед его сближением с Землей, которое состоится 13 апреля 2029 года. Долгое время Апофис считался угрожающим нашей планете астероидом, однако дополнительные расчеты показали, что столкновение в обозримом будущем не случится. Тем не менее близкий пролет такого тела вызывает большой интерес со стороны научного сообщества.
На борту Ramses будут находиться два кубсата. Один из них построит компания Tyvak International. Он обойдется в 4,7 миллиона евро. Конструкция кубсата основана на аналогичном аппарате Milani, который создал тот же разработчик. Он отправился в составе миссии Hera к паре астероидов Дидимос — Диморфос.
Кубсат для Апофиса оснастят пылеанализатором и низкочастотным радиолокатором. Первый инструмент исследует материал, который будет выброшен с поверхности Апофиса, а второй позволит детально изучить внутреннюю структуру астероида. Эти знания позволят лучше выработать стратегию противодействия другим подобным потенциально опасным объектам, если они когда-либо будут угрожать Земле.
ESA начало подготовку к миссии Ramses необычно поздно для проектов такого уровня. Поэтому агентство находит способы упростить и ускорить подготовку аппаратов и инструментов для этой программы. Для этого используются наработки, примененные в других миссиях — в той же Hera.
Пока не определено, какой аппарат станет вторым в миссии Ramses. Авторы проекта склоняются к идее сделать некий гибрид между кубсатом и посадочной платформой, чтобы он мог исследовать Апофис с поверхности.
Отметим, что этот астероид также навестит зонд NASA OSIRIS-REx, работу которого продлили после доставки на Землю образцов грунта с астероида Бенну. Однако визит этого аппарата к Апофису состоится после его сближения с нашей планетой, что позволит оценить, как он пережил этот пролет.
Ранее мы рассказывали, что NASA определилось с компанией, которая запустит в космос «охотника за астероидами».
