Ответ кроется в работе мозга, который заранее прогнозирует и подавляет ожидаемые ощущения. Как пояснил нейробиолог из Стэнфордского университета Дэвид Иглман, наш мозг не просто реагирует на события, которые уже произошли, но и постоянно предугадывает будущее. Когда человек совершает какое-либо движение, моторная кора головного мозга, ответственная за его инициацию, отправляет копию этого сигнала — так называемую эфферентную копию — в другие отделы мозга, чтобы подготовить их к восприятию будущих ощущений.
Например, если вы собираетесь взять карандаш, ваш мозг не только дает команду руке схватить предмет, но и заранее уведомляет сенсорную кору, отвечающую за тактильные ощущения, и зрительную кору, которая обработает зрительное восприятие действия. Именно это предвосхищение ощущений и делает невозможным самоощущение щекотки.
Константина Килтени, нейробиолог из Каролинского института в Стокгольме, изучающая восприятие прикосновений, говорит, что человек всегда воспринимает силу собственного прикосновения слабее, чем прикосновение извне. Это подтверждается не только субъективными ощущениями, но и данными научных исследований, включавших нейровизуализацию, которые показали, что мозг реагирует на прикосновения, вызванные самим человеком, значительно слабее.
Снижение чувствительности тоже объясняется предсказуемостью движения. Мозг заранее «понимает», какие ощущения последуют за собственными действиями, и снижает их значимость, чтобы не перегружать собственную систему восприятия окружающего мира. Однако, если фактическое ощущение не совпадает с прогнозом, внимание мгновенно обостряется. Например, если при закрытии автомобильной двери вместо ожидаемого глухого удара раздается неожиданный металлический звон, человек тут же обратит на это внимание и проверит, не застрял ли в двери ремень безопасности.
Этот принцип важен для выживания. Человеческий мозг постоянно фильтрует внешние стимулы, чтобы сосредоточиться на действительно значимых для сигналах. Когда мы идем, мы слышим звук собственных шагов, но мозг снижает его восприятие, поскольку он не несет важной информации. Однако звук шагов другого человека позади нас может сигнализировать об опасности, поэтому он моментально привлечет наше внимание.
Подобное явление наблюдается не только у людей, но и у животных. Исследования на мышах показали, что их мозг почти не реагирует на звуки собственных шагов, но если те же звуки проиграть через динамик, нейроны активируются гораздо сильнее.
Таким образом, когда человек пытается пощекотать себя, его мозг заранее «знает», куда и с какой силой будут направлены прикосновения, и ослабляет воспринимаемую чувствительность. Однако, если щекотка исходит извне, предсказание невозможно, и ощущения становятся более интенсивными.
Есть и исключения. Например, у людей, страдающих шизофренией, нарушена способность различать собственные действия и внешние воздействия. Это приводит к тому, что они могут испытывать щекотку от собственных движений. Дэвид Иглман предполагает, что это связано с нарушением механизма предсказания, из-за чего их мозг не может заранее «приглушить» ощущения.
В конечном счете, невозможность пощекотать себя — это не ошибка, а уникальная адаптация нашего мозга, которая позволяет нам игнорировать предсказуемые ощущения и сосредотачиваться на потенциально важных сигналах извне.
Ранее ученые объяснили, почему пугающие картины привлекают нас больше, чем пугающие фотографии.
