Европейское космическое агентство (ESA) готовится к гравитационному маневру зонда Hera, который сблизится с Марсом. Это необходимо для корректировки траектории — такой пролет позволит сэкономить несколько месяцев в пути и существенно сбережет топливо космического аппарата.
Команда миссии также использует уникальную возможность, чтобы изучить Марс с помощью научных инструментов Hera, заодно проверив их состояние. Ожидается, что Hera окажется на расстоянии около 5000 километров от поверхности Красной планеты, что позволит сделать ее эффектные изображения. Но гораздо интереснее снимки спутника Марса Деймоса — их удастся получить с дистанции менее 1000 километров. Кроме того, уже при отлете от планеты в поле зрения аппарата должен попасть и другой спутник Фобос.
Напомним, что миссию запустили 7 октября 2024 года. Она в декабре 2026 года должна добраться к двойному астероиду Дидимос — Диморфос. В 2022 году в последний врезался ударный зонд NASA DART, которому удалось изменить орбиту меньшего астероида в этой паре. Также существенно изменилась структура объекта, часть материала вылетела в космическое пространство.
Миссия Hera должна подробно изучить последствия того удара. Эта информация даст ученым ценную возможность рассчитать эффект от кинетического воздействия на астероиды, типичным представителем которых является Диморфос. Данные сведения можно масштабировать, чтобы использовать при расчетах миссий по защите Земли — если появится какой-то астероид, который будет угрожать нашей планете.
В состав миссии Hera входит не только сама научная платформа с набором инструментов, но и два кубсата, которые отделятся от аппарата при сближении с Диморфосом. Они оснащены анализаторами пыли и радарами для более подробного изучения астероида с разных сторон одновременно. Кроме того, миссия позволит лучше понять, насколько в принципе пригодны небольшие кубсаты для исследований далеких объектов за пределами околоземной орбиты.
Ранее мы рассказывали про миссию, которую планируется отправить к астероиду Апофис.
