Недавнее исследование показало, что при повреждении волосковых клеток внутреннего уха активируются нервные волокна, соединяющие мозг с улиткой и фактически «повышают громкость». Отчасти это действительно помогает частично компенсировать снижение слуха, но этот же механизм может вызывать неприятный, непрекращающийся шум в ушах.
За восприятие человеком звуков отвечают сенсорные волосковые клетки в улитке — спиралевидной части внутреннего уха. Эти микроскопические структуры двигаются в ответ на звуковые волны, превращая механическое движение в электрические сигналы, которые передаются в мозг. Однако исследователи давно заметили, что существуют нервные волокна, которые идут в обратном направлении — от мозга к улитке. Их задачи долгое время оставались неизвестными, так как наблюдать за их активностью очень сложно.
Чтобы разгадать секрет этих нервных волокон, команда ученых из Университета Южной Калифорнии (USC), применила оптическую когерентную томографию (OCT) — технологию, которая позволяет создавать трехмерные изображения тканей при помощи световых волн. Обычно эту методику используют для диагностики заболеваний глаз, в частности, глаукомы, но исследователи адаптировали ее для изучения уха. «OCT позволяет нам заглянуть в слуховой проход, через барабанную перепонку и костные структуры внутрь улитки, оценивая ее работу в реальном времени без инвазивного вмешательства», — объясняет автор исследования Джон Огхалай.
Эксперимент проводили на мышах, у которых при помощи генетической модификации была нарушена передача слуховых сигналов в мозг. Наблюдая за их улиткой с помощью OCT, ученые обнаружили, что ее активность была значительно выше, чем в норме. Это говорит о том, что при утрате волосковых клеток мозг отправляет обратные сигналы, побуждая оставшиеся клетки работать интенсивнее. «С возрастом у людей постепенно погибают волосковые клетки, и слух начинает ухудшаться», — поясняет Огхалай. «Наши данные показывают, что мозг может реагировать на это, фактически увеличивая чувствительность оставшихся клеток».
Этот механизм действительно позволяет компенсировать частичную потерю слуха, но он может приводить и к неприятным последствиям. Исследователи полагают, что именно из-за этого у людей с нарушениями слуха может развиваться тиннитус — хронический шум в ушах, возникающий без внешних звуковых раздражителей. Эту ситуацию можно сравнить с тем, как начинает шипеть динамик, если выкрутить громкость на максимум при отсутствии сигнала.
Открытие ученых дает надежду на создание новых методов лечения тиннитуса и других слуховых расстройств. На следующем этапе исследования они собираются протестировать препараты, которые будут блокировать работу обратных нервных каналов, чтобы выяснить, может ли такое вмешательство устранить шум в ушах и облегчить состояние людей с гиперакузией — повышенной чувствительностью к звукам.
Ранее эксперты назвали самый правильный метод чистки ушей.
