Космические силы США запланировали проведение сразу трех экспериментов по демонстрации услуг дозаправки спутников на орбите. Они проверят три имеющихся на рынке предложения от коммерческих компаний: Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab. Каждая из них создает свои системы заправки космических аппаратов, некоторые уже проходили тестирование. Но теперь военные хотят проверить их жизнеспособность и оценить перспективы для использования в обслуживании парка спутников.
Демонстрация пройдет в два этапа. Миссию Tetra-5 запустят в 2026 году. Она представляет собой два спутника с универсальным быстроразъемным интерфейсом для перекачки жидкости RAFTI, который разработала компания Orbit Fab. Один из аппаратов пристыкуется с танкером от этой компании, который уже будет находиться на орбите. Он попробует передать топливо клиенту. Второй испытательный спутник соединится с заправщиком от компании Astroscale, которая использует другие технологии перекачки.
В 2027 году военные запустят миссию Tetra-6, предназначенную для проверки предложения Northrop Grumman. Испытательный аппарат с интерфейсом пассивной дозаправки (PRM), придуманным этой компанией, попробует пристыковаться и получить топливо от танкера ROOSTER-5 (Rapid On-orbit Space Technology Evaluation Ring), который является прототипом большого заправщика, построенного на кольцеобразной спутниковой платформе.
Ранее военные эксперты одобрили обе концепции интерфейсов для дозаправки, но теперь хотят выбрать оптимальный и наиболее эффективный. В дальнейшем им могут оснащать военные спутники, которым в перспективе потребуется продление срока службы. Тогда Космические силы США будут заказывать дозаправку у того или иного коммерческого партнера. Это в первую очередь касается обслуживания больших и дорогостоящих аппаратов, которые могли бы работать дольше, имея дополнительные запасы топлива на борту. Кроме того, компании-разработчики ведут переговоры с другими участниками рынка и спутниковыми операторами, чтобы те на своих аппаратах устанавливали интерфейсы RAFTI или PRM для будущей дозаправки.
Ранее мы рассказывали о разработке спутниковой навигации для беспилотников без участия GPS.
