NASA расширило список ракет-носителей, которые могут использоваться агентством для запусков исследовательских и научных миссий. Этот список входит в рамочное соглашение NASA Launch Services (NLS) II, описывающее условия выбора того или иного оператора для отправки в космос аппаратов. Теперь в этом списке оказался разрабатываемый компанией SpaceX корабль Starship, который еще не совершил ни одного полноценного орбитального полета и проходит испытания.
Впрочем, это не означает, что агентство сразу приступит к заказу запусков своих миссий на Starship. Добавление в список позволяет в будущем рассматривать этот носитель для таких целей. Отметим, что в программу NLS II включены две другие ракеты SpaceX — Falcon 9 и Falcon Heavy, а также носитель New Glenn от Blue Origin, Pegasus XL от Northrop Grumman, Atlas V и Vulcan Centaur от ULA.
Соглашение NLS II подразумевает разделение всех носителей на три категории по степени риска. Ракеты категории 1 либо не совершили еще ни одного старта, либо выполнили всего один полет. Их агентство может использовать для отправки самых недорогих миссий, которые допускают высокую угрозу потери (класс D).
К ракетам категории 2 относятся те, что совершили от одного до шести подряд успешных полетов. Их используют для среднебюджетных миссий класса C и недорогих — класса D. А ракеты категории 3 должны выполнить от 3 до 14 успешных запусков подряд. Их можно применять для любых миссий, в том числе класса A, к которым относятся самые дорогие флагманские проекты NASA.
Не так давно в ситуации Starship находился носитель New Glenn, который получил сертификат категории 1 в феврале этого года — через месяц после первого полета. Тем не менее эксперты не ожидают, что NASA в ближайшее время попробует использовать Starship для выведения в космос исследовательских миссий. Агентство рассчитывает, что SpaceX сосредоточит его доработку в основном на лунной программе «Артемида» (Artemis), в которой многое завязано на применении разных модификаций этого корабля.
Ранее мы рассказывали, что SpaceX и военные США хотят использовать одну из версий Starship для доставки грузов между разными точками на Земле.
