Астрономы провели серию наблюдений за астероидом 2024 YR4, используя мощности космического телескопа «Джеймс Уэбб». Особый интерес к этому астероиду возник вскоре после его открытия в декабре 2024 года. Тогда первичный расчет траектории показал, что в конце 2032 года он столкнется с Землей с вероятностью более 3%, что очень много для подобных объектов. В дальнейшем этот риск оценивали заново, наблюдая за астероидом с помощью разных телескопов. В итоге независимые группы специалистов из разных стран пришли к выводу, что угроза невелика, и шанс столкновения не превышает 0,02%. Тем не менее, отслеживание 2024 YR4 продолжилось.
Теперь к этому подключили по-настоящему «тяжелую артиллерию». Телескоп «Джеймс Уэбб» предназначался в основном для наблюдений за очень далекими и крупными объектами во Вселенной. Поэтому мониторинг астероида стал еще и вызовом для технической команды обсерватории. 2024 YR4 оказался самым маленьким отдельным объектом, на который когда-либо нацеливался «Уэбб».
Ученым удалось получить снимки 2024 YR4, сделанные обоими основными инструментами «Уэбба»: камерами ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и среднего инфракрасного диапазона (MIRI). Первая показала способность астероида отражать свет, а вторая — его нагрев. Эти параметры важны для понимания структуры и характеристик материала, из которого состоит космический камень.
В частности, удалось выяснить, что его тепловая карта отличается от более крупных астероидов. Вероятно, это связано с быстрым вращением 2024 YR4 и отсутствием мелких зерен на поверхности. Она, вероятнее всего, преимущественно покрыта крупными валунами. При этом сам размер астероида составляет примерно 60 метров.
Такой объект даже в случае падения на Землю не привел бы к глобальной катастрофе, однако если бы он обрушился в густонаселенном районе, жертвами могли стать миллионы людей, а разрушения оказались бы фатальными для крупного города. Подробнее о прогнозе можно прочитать в материале Hi-Tech Mail.
Ранее мы подробно рассказывали, как менялась оценка риска столкновения 2024 YR4 с Землей.
