Министерство обороны США заявило о заключении контрактов на запуски стратегически важных военных миссий на сумму 13,7 миллиарда долларов. Соглашения National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2 охватывают период с 2025 по 2029 год, хотя фактически обычно реализуются со смещением на два года «вперед». Это одна из ключевых оборонных программ США, связанных с космосом.
Обычно услуги по этой программе оказывает одна или две компании. В последние годы на этом рынке доминировала SpaceX. Однако новые контракты впервые поделили сразу между тремя участниками: помимо SpaceX в проект включили ULA и Blue Origin. Впрочем, внутри него распределение неравномерное.
SpaceX получила 5,9 миллиарда долларов, ULA — почти 5,4 миллиарда, а Blue Origin — около 2,4 миллиарда. Совместно за отчетный период они выполнят 54 запуска, причем 28 из них (это примерно 60%) лягут на плечи SpaceX, у ULA запланировано 19 миссий (около 35%), а у Blue Origin — семь.
Доминирование SpaceX объясняется несколькими факторами. В какой-то момент эта компания оказалась чуть ли не единственной, располагающей сертифицированным носителем, подходящим для военных. Мы не берем в расчет менее значимые пуски с более высоким допуском риска, которые заказываются отдельно Космическими силами США. У ULA затянулся переход с ракет Delta IV и Atlas V на Vulcan Centaur — последняя получила сертификат соответствия только в марте. А Blue Origin долго готовила свою ракету New Glenn — она пока выполнила лишь один полет, поэтому пока не сертифицирована для военных, но в Пентагоне уверены, что это случится.
После общего определения массива заказов Пентагон будет отдельно на каждый год назначать исполнителя конкретной миссии в соответствии с обозначенной квотой и в рамках выделенной суммы. Такие запуски планируются сильно заранее и связаны с жесткими мерами безопасности и требованиями к надежности. Для решения оперативных задач по выведению спутников Минобороны США используются краткосрочные соглашения, причем к с этими же компаниями, так и с другими, имеющими подходящие носители.
Ранее мы рассказывали, что NASA включило Starship от SpaceX в список ракет для выполнения научных миссий.
