Причина происходящего заключается в перераспределении массы на поверхности планеты. Земля вращается, и ее ось испытывает определенное «покачивание» — специалисты называют это явление нутацией. Эти колебания частично объясняются изменениями атмосферного давления, течениями в океанах и взаимодействием между мантией и ядром планеты. Однако теперь становится ясно, что серьезную роль в этом процессе может играть и таяние льда.
Массовая потеря льда в Гренландии, Антарктиде и на других крупных ледниках приводит к перераспределению воды, которая ранее была сосредоточена в виде плотных ледяных масс. Растаяв, она перемещается в океаны, меняя распределение массы на планете и, соответственно, вливаясь в сложный механизм вращения Земли. И это не просто теория — исследователи использовали данные о движении полюсов с 1900 по 2018 год, а также прогнозы по таянию льдов, опираясь на которые они смогли смоделировать возможные изменения оси вращения Земли в будущем.
Наихудший сценарий, при котором снижения выбросов парниковых газов не будет, сулит смещение Северного полюса более чем на 89 футов — почти 27 метров — уже к концу нынешнего века. Даже в случае умеренного ограничения парниковых выбросов прогноз остается тревожным: ожидается смещение полюсов на 12 метров. Главным «виновником» является именно таяние ледниковых щитов в Гренландии и Антарктиде, на долю которых приходится самый большой вклад в изменение баланса массы нашей планеты.
Примечательно, что влияние человеческой деятельности на смещение полюсов уже превзошло эффекты, вызванные последним ледниковым периодом. Тогда, после окончания ледникового этапа, земная кора начала подниматься, освобождаясь от колоссального давления льда — этот процесс называется гляциальной изостатической адаптацией. Однако, как подчеркивают авторы исследования, нынешние антропогенные изменения влияют на ось вращения Земли еще сильнее.
Потенциальные последствия такого смещения не на шутку беспокоят ученых и инженеров. Полюса Земли используются как опорные точки при навигации космических аппаратов и спутников. Если эта ось планеты со временем смещается, точность таких систем может оказаться под угрозой. В условиях стремительного развития космической индустрии и зависимости многих «земных» сфер от спутниковых технологий даже незначительные изменения могут повлечь за собой самые серьезные последствия.
Исследователи подчеркивают, что дальнейшее изучение палеоклиматических данных — сведений о климате далекого прошлого — поможет глубже понять, как естественные природные процессы и человеческая деятельность влияли на движение полюсов в течение миллионов лет. Это, в свою очередь, позволит точнее оценить масштаб современного антропогенного влияния на фундаментальные параметры нашей планеты.
Тем временем завершилась первая полярная космическая миссия: узнайте, какие эксперименты удалось провести ученым.
