В Млечном Пути сохранились объекты, которые помнят начало времен — первые этапы эволюции Вселенной, пишут астрономы в своей недавней статье. По их словам, речь идет об очень древних звездах: некоторым из них, по оценкам, больше 13 миллиардов лет.
Известно, что главные «долгожители» среди звезд в космосе — красные карлики. Они гораздо меньше, «легче» и тусклее нашего Солнца. Зато физика их внутренних процессов такова, что они очень медленно «сжигают» водород. За счет этого, по расчетам, красные карлики могут «гореть» дольше, чем существует сама Вселенная. Так вот, среди них находят такие, в которых нет практически ничего, кроме водорода и гелия — первородного вещества Вселенной.
Напомним, по текущим представлениям, именно они заполнили космос после Большого взрыва. Все остальное, что есть в таблице Менделеева, появилось позже в круговороте «жизни» и «смерти» звезд: в ходе термоядерного синтеза, при взрывах сверхновых, столкновениях звезд. По сей день все эти химические элементы составляют лишь примерно 2 процента всего видимого вещества во Вселенной, а 98 процентов — это по большей части водород и немного гелия.
По спектру света звезды астрономы умеют распознавать ее химический состав — каждый элемент на спектре оставляет свою уникальную «отметину». Благодаря этому удается составить представление о степени так называемой «металличности» светила. Дело в том, что в астрономии «металлами» условно называют вообще все, кроме водорода и гелия. И по количеству всех прочих элементов становится понятно, к какому поколению относится то или иное светило, то есть, по сути, как давно оно существует.
К примеру, в Солнце сравнительно много углерода, азота, железа и даже, к примеру, золота, у которого очень «тяжеловесная» атомная конструкция. И золото в ходе термоядерного синтеза в солнечном ядре совершенно точно не образуется. Зато оно образуется при вспышке очень массивной «умирающей» звезды — взрыве сверхновой. То есть оно в Солнце было изначально, потому что Солнце образовалось из вещества «отживших свое» звезд предыдущих поколений. Отсюда и понятно, что 13 миллиардов лет нашей звезде быть не может, а может быть лишь 4,6 миллиарда лет.
Поэтому звезды с крайне низким содержанием «металлов» и считаются «древними ископаемыми» во Вселенной — это представители самых первых звездных поколений. Это уже, конечно, не первые звезды. По мнению астрономов, найти в нашей галактике именно самые первые шансов нет, потому что их сейчас просто не существует: они были «однодневками» — «перегорели» и взорвались, по космическим меркам, мгновенно.
Астрономы объясняют, что для «горения» звезды, то есть для термоядерного синтеза в ней требуется достаточно сильное давление. А поскольку первые звезды формировались только из водорода и гелия, то есть крайне разреженного вещества, для получения такого давления им нужно было набрать совершенно огромную массу — вплоть до нескольких сотен Солнц. Такие гиганты долго не «живут». А вот уже после их взрывов появилось вещество более тяжелое и плотное, и благодаря этому стали образовываться звезды менее массивные и более «живучие».
Видимо, именно их в Млечном Пути и наблюдают как «чрезвычайно бедные металлами». Их всего порядка нескольких сотен, в основном они расположены на галактических окраинах уже за пределами диска Млечного Пути, но некоторые сохраняются и внутри него. Ученые подчеркнули, что это бесценные находки для изучения ранней истории Вселенной.
Ранее астрономы услышали, как звезды «поют древние песни».
