Американский производитель General Atomics сообщил о создании лазера воздушного базирования. Лазер настолько компактный, что его можно разместить в подкрыльевом контейнере, который предполагается подвешивать на дрон MQ-9 Reaper.
Большая оптическая апертура и эффективное охлаждение позволили сделать систему очень легкой и компактной. Мощность масштабируется от 25 до 300 киловатт. Лазер может работать как в импульсном, так и непрерывном режиме. Главной целью для такого лазера станут различные беспилотные летательные аппараты. Он сможет разрушать их корпуса и элементы питания. Неизвестно будет ли осуществляться наведение на цель оператором беспилотника, или оно будет производиться полностью в автоматическом режиме.
В США были разработаны и прошли испытания несколько лазерных систем воздушного базирования. Американские ВВС испытывали прогрессивный тактический лазер (Advanced Tactical Laser (ATL)). Он должен был устанавливаться на самолеты огневой поддержки (ганшип) AC-130 и уничтожать наземные цели. Но лазер не принят на вооружение. Попытки создать компактные системы воздушного базирования пока оказались безрезультатны.
MQ-9 очень массовый БПЛА. На начало 2023 года на вооружении только армии США состояло более 200 таких беспилотников. Но в том же 2023 году было объявлено, что армия будет постепенно передавать эти дроны из строевых частей другим американским государственным структурам. Связано это было с тем, что армия считает эти дроны устаревающими и намерена искать им замену. Регулярно сообщается и о боевых потерях MQ-9. Противник, даже с весьма неразвитой системой противовоздушной обороны, в состоянии сбивать эти громоздкие и тихоходные летательные аппараты.
Таким образом, область применения MQ-9 стремительно сужается. Американские военные ищут возможность повысить боевой потенциал дрона или найти для него новые, нетривиальные задачи. Превращение разведывательно-ударного дрона в истребитель беспилотников с лазерным вооружением, сулит множество выгод. Прежде всего это снижение стоимости перехвата вражеских беспилотников. На одной из пресс-конференций командующий американскими силами специальных операций генерал Брайан Фентон посетовал, что американским вооруженным силам приходится перехватывать дроны противника стоимостью 10 тысяч долларов при помощи зенитных ракет, которые стоят 2 миллиона долларов.
Ранее Hi-Tech Mail писал об установке планирующих бомб GBU-38 на беспилотник MQ-9.
