Новое исследование ученых из Университета Колорадо в Боулдере предполагает, что неожиданно высокая активность текущего солнечного максимума может быть связана с редким, малозаметным, но значительным циклом — так называемым Вековым циклом Гляйсберга (Centennial Gleissberg Cycle, или CGC), который, по оценкам ученых, зашел на свой очередной виток.
Цикл Гляйсберга — это долгосрочный, слабоизученный ритм активности Солнца, который длится от 80 до 100 лет. Он выражается в колебаниях интенсивности обычных 11-летних солнечных циклов, и, как считают авторы исследования, сейчас мы вышли из фазы минимума этого цикла и вступаем в период его нарастания. Это может объяснить, почему очередной солнечный цикл неожиданно оказался настолько бурным, с множеством мощных вспышек и яркими полярными сияниями, которые наблюдались в нетипичных для них южных широтах.
Авторы исследования проанализировали изменения потока протонов во внутреннем радиационном поясе Земли — области под названием пояса Ван Аллена. Именно здесь зарегистрированы долгосрочные колебания, указывающие на начало нового этапа в CGC. Данные были получены при помощи спутников NOAA, которые проходят через Южную Атлантическую аномалию — участок, в котором магнитное поле Земли ослаблено и позволяет «заглядывать» в радиационные пояса без прямого проникновения в них.
Снижение протонного потока за последний год может быть сигналом: мы прошли минимум цикла Гляйсберга, и теперь солнечная активность будет неуклонно возрастать. Если расчеты верны, пик очередного CGC может прийтись на 2060−2070 годы, а это значит, что следующие солнечные циклы могут быть еще мощнее нынешнего. По словам автора работы Кэлвина Адамса, активность Солнца по сравнению с ее текущим уровнем может удвоиться.
Однако не все ученые согласны с выводами исследователей. Некоторые, включая известных физиков, предупреждают, что пока что слишком рано делать окончательные выводы. Наблюдения протонного потока ведутся всего около 40 лет — этого слишком мало для уверенного анализа вековых циклов. Кроме того, до сих пор плохо изучено взаимодействие CGC с другими циклами, включая цикл Хейла и 11-летний цикл солнечной активности — тот самый, который на слуху у большинства в связи с сообщениями о вспышках и следующих за ними магнитных бурях.
Тем не менее, работа вызывает интерес. Если гипотеза американских ученых подтвердится, она может в корне изменить привычные подходы к прогнозированию солнечной активности. Повышенная активность светила дарит нам не только красивые полярные сияния, но и несет угрозы: спровоцированные вспышками возмущения атмосферы могут выводить из строя спутники и угрожать здоровью работающих на орбите Земли космонавтов. В условиях бурного развития частных космических программ и планов освоения Луны и Марса, понимание долгосрочной солнечной динамики становится особенно важным.
Так или иначе, CGC — это важная часть жизненного цикла ближайшей к нашей планете звезды, и, возможно, важный ключ, при помощи которого можно будет предсказывать космическую погоду на десятилетия вперед.
Недавно мы рассказывали (и показывали!) как зонд ESA снял на видео мощный выброс плазмы из Солнца.
