Марс, как известно, не самое гостеприимное место для жизни. Атмосфера там разреженная, температурный режим суровый, воды в жидкой форме практически нет, а магнитное поле, необходимое для защиты от космической радиации, отсутствует. Именно радиация считается одним из главных барьеров для жизни на Марсе: ионизирующие частицы повреждают клетки и ДНК, делая выживание практически невозможным для большинства организмов.
Однако лишайники — это особый случай. Эти организмы, образованные в результате симбиоза грибов и водорослей или цианобактерий, не только устойчивы к экстремальным температурам и засухам, но даже, как доказали прошлые эксперименты, могут переживать пребывание в открытом космосе.
В своем новом исследовании ученые из Польши воссоздали в лаборатории условия, приближенные к марсианским: давление, температурные колебания, химический состав атмосферы. Лишайники — Diploschistes muscorum и Cetraria aculeata — подверглись воздействию дозы радиации, эквивалентной году на поверхности Марса, всего за 5 часов. И оба вида выдержали испытание.
Особенно стойким оказался D. muscorum, у которого зафиксировали меньше повреждений клеток по сравнению с другим видом. Это делает его перспективным кандидатом для будущих миссий на Марс. Ученые подчеркивают, что, хотя лишайники и проявили высокую устойчивость, без жидкой воды на поверхности Красной планеты они вряд ли смогут выжить. Тем не менее, способность оставаться активными даже в таких условиях дает надежду на возможность их использования в будущих проектах по освоению Марса или биологических экспериментах вне Земли.
Этот необычный эксперимент не только расширяет наше понимание пределов выносливости населяющих нашу планету живых организмов, но и помогает представить, какие формы жизни могли бы прижиться за пределами нашей планеты. Помимо лишайников, на выживание на Марсе претендуют и другие экстремофилы, например, тихоходки — крошечные многоклеточные организмы, способные переносить вакуум, радиацию и заморозку, а также некоторые виды мхов и бактерий. Но пока что настоящими героями марсианского эксперимента стали именно лишайники.
Исследование также важно с точки зрения предстоящих пилотируемых миссий. NASA планирует отправить людей на Марс уже в 2030-х годах, и понимание того, какие формы жизни могут выживать в марсианских условиях, поможет лучше подготовиться к созданию замкнутых экосистем, биологических сенсоров и даже к возможному заселению планеты в далеком будущем.
Как отмечают авторы работы, понимание механизмов, которые позволяют лишайникам выживать при высоких дозах радиации и почти полном отсутствии воды, может не только пролить свет на перспективы межпланетной жизни, но и расширить наши знания о границах самой жизни, которая, вероятно, может существовать даже в самых суровых уголках Вселенной.
Ранее марсоход Perseverance нашел с того, что на Марсе была вода.
