21 апреля 2025 года Европейское космическое агентство отправило на орбиту научный инструмент ACES — настоящий ансамбль из 2-х высокоточных атомных хронометров, созданный для проверки теорий Эйнштейна о специальной и общей относительности. На данный момент аппарат доставлен на МКС, где будет в течение 30 месяцев проводить измерения с непревзойденной точностью, чтобы подтвердить, как время изгибается, замедляется и растягивается за пределами Земли.
В чем суть эксперимента
Согласно специальной теории относительности, чем быстрее движется объект, тем медленнее для него проходит время. А общая теория объясняет, что время также замедляется, чем глубже объект находится в гравитационном поле. Это означает, что на Международной космической станции, движущейся вдали от гравитационного поля Земли с безумной скоростью в 8 километров в секунду, время течет несколько иначе, чем на поверхности планеты.
В таких условиях разница во времени составляет доли секунд, но зафиксировать это расхождение крайне важно. Так, система ACES соберет сверхточные данные как минимум на десяти 25-дневных отрезках наблюдений, а после отправит информацию на Землю для сравнения с местными часами. По итогу ученые смогут проверить замедление времени с невиданной ранее точностью и выяснить, действительно ли фундаментальные константы природы постоянны.
Интересно, что система ACES состоит из двух самых передовых атомных часов. Первые, на основе кремния, носят название PHARAO (Projet d'Horloge Atomique à Refroidissement d'Atomes en Orbite) и разработаны для компактности в условиях микрогравитации. А вторые, SHM или Space Hydrogen Maser, ведут отсчет времени с помощью микроволн и атомов водорода. Вместе аппараты настолько точны, что будут терять не более 1 секунды каждый 300 миллионов лет.
Вы знали, что еще несколько месяцев назад в Китае разработали портативные атомные часы? Обычно такие устройства размещают в специальных лабораториях, чтобы изолировать тонкую аппаратуру от стороннего воздействия. Но новая технология сравнима по размерам с небольшим холодильником и легко может перемещаться в грузовике.
