Китайские биологи провели необычное исследование, разработав способ нанесения татуировок на тихоходок. Это самые маленькие и выносливые животные на Земле. Они имеют размер до 0,5 миллиметра и могут выживать в самых невероятных условиях: под воздействием сверхнизких температур, при обезвоживании и даже в космическом вакууме и радиации. В том числе поэтому авторы проекта по созданию микророботов решили опробовать на них свою инновационную технологию работы с микроскопическими живыми тканями и объектами.
В ходе эксперимента ученые обезвоживали тихоходок до состояния криптобиоза, когда они впадают в своеобразную спячку, пока не наступят снова благоприятные для жизни условия. Подопытных животных поместили на поверхность, охлажденную до температуры -143 градуса по Цельсию, и покрыли их простым эфиром анизолом.
Затем с помощью сфокусированного электронного луча под микроскопом на тихоходках нарисовали различные узоры, такие как квадраты, точки, линии, даже логотип университета. Замороженный слой анизола под воздействием луча образовывал новое химическое соединение, которое прилипло к тихоходкам. После этого ученые размораживали животных. Эфир улетучивался, но рисунок на телах остался. Оживляли участников эксперимента простым добавлением воды.
Авторы проекта отмечают, что татуировки никак не повлияли на возрожденных тихоходок. С другой стороны, выжили только около 40% подопытных. Впрочем, в целом эксперимент признали успешным, и после адаптации эту технологию можно применять для микропечати на живых тканях.
Ученые рассчитывают, что с ее помощью можно создавать целые датчики и другие элементы микроэлектроники, которые интегрируются непосредственно в живые организмы. Например, своеобразные микроскопические биороботы могут использоваться для доставки лекарственных препаратов, механизм откроет новые возможности и в области биосенсорики, в создании микроскопических киборгов, которые существовали только в фантастической литературе.
Ранее мы рассказывали об организмах, которые могли бы выжить на Марсе.