В Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) переоборудовали криогенную камеру CITADEL (Cryogenic Ice Testing, Acquisition Development, and Excavation Laboratory) под тестирование компонентов скафандров. Раньше в этом сооружении высотой 1,2 метра и диаметром 1,5 метра испытывали детали и узлы космических аппаратов, которые отправлялись на Марс или к другим планетам Солнечной системы. В этой камере создаются суровые условия холодного космоса, и ученые, настраивая множество параметров, могут проверить, как разные материалы выдерживают воздействие неблагоприятной среды.
Чтобы учесть все нюансы, каждый компонент скафандра тестируется по несколько месяцев. Задача очень ответственная, потому что от этого зависят жизни астронавтов, которые высадятся на Луну в районе Южного полюса. Условия там будут более суровыми, чем в местах работы экипажей «Аполлонов». Кроме того, исследователи должны будут посещать участки, находящиеся постоянно в тени внутри кратеров. Температура в них может опускаться до -243 градусов по Цельсию. Задача инженеров — убедиться, что скафандры выдержат такое испытание. Например, используемые для выхода в открытый космос костюмы не подходят — их также тестировали, и они не выдержали подобной нагрузки.
Первыми при создании новых скафандров испытания прошли перчатки. Затем приспособили камеру для проверки ботинок. Алюминиевая пластина имитировала холодную поверхность инструментов и Луны, с которой придется контактировать материалам скафандра. Многочисленные датчики фиксируют состояние компонентов, а также позволяют регулировать процессы. Например, внутри прогоняется жидкость, имитирующая кровоток в ноге или руке человека. А в самой камере создается разреженная атмосфера, потом с помощью сжатого гелия температура опускается до −223 градусов по Цельсию.
На следующем этапе ученые протестируют подвижные компоненты скафандров — локтевые и коленные соединения. Они пройдут тесты на истирание в условиях крайнего холода. Кроме того, впервые в CITADEL добавят имитацию лунного реголита, что сделает проверку износоустойчивости более качественной.
Ранее мы рассказывали, что Китай определился с научной нагрузкой для лунной миссии «Чанъэ-8».
