NASA сообщило о достигнутой договоренности с компанией Magna Petra. Стороны будут сотрудничать для отправки на Луну в 2026 году инструмента MSOLO (The Mass Spectrometer Observing Lunar Operations), который собран на базе обычного масс-спектрометра и изначально не предназначался для лунных исследований. С его помощью специалисты будут искать следы летучих веществ на поверхности Луны и неглубоко под ней.
Прототип инструмента MSOLO уже бывал на Луне. В начале года он работал на борту посадочной платформы Intuitive Machines, которая функционировала недолго, но успела проверить функциональность некоторых научных приборов. MSOLO настроен на поиск летучих веществ с низкой молекулярной массой, что позволит выявить присутствие редких изотопов, в том числе гелия-3, запасы которого, как считается, в изобилии содержатся на Луне.
Представление о тех веществах, которые содержатся в лунном реголите, важно для NASA, поскольку агентство планирует развернуть базу около Южного полюса спутника Земли. Ее строительство во многом будет опираться на те ресурсы, которые удастся добыть на месте. Поэтому важно понимать все химическое разнообразие соединений, присутствующих на Луне.
Прибор MSOLO разместят на борту одного из коммерческих роверов, которые планируется запустить на Луну. Интеграционными процедурами займется NASA, чтобы обеспечить работоспособность прибора. А Magna Petra будет разбирать получаемые данные, распространяя их в открытом доступе. Интерес компании в том, чтобы разведать запасы гелия-3 и оценить, можно ли его добывать на Луне в промышленных масштабах для дальнейшей доставки на Землю, чтобы в перспективе использовать при ядерном синтезе, квантовых вычислениях, а также в ряде других сфер, например, в здравоохранении и проведении лабораторных экспериментов.
Интересно, что MSOLO изначально создавался компанией как коммерческий масс-спектрометр для выявления летучих веществ при производстве полупроводников. Инженеры NASA заинтересовались им и модифицировали таким образом, чтобы использовать его на Луне. Аппарат выдержал суровые лунные условия и доказал, что даже относительно недорогие инструменты из «земной» жизни можно успешно применять в космосе.
Ранее мы рассказывали, что Россия планирует запустить к Луне шесть аппаратов.
