Ученые давно знают, что тестостерон может влиять на социальное поведение, особенно в контексте борьбы за статус, конкуренции и действий, связанных с риском. Исследования на животных и некоторые данные о людях указывали на то, что уровень тестостерона повышается в ожидании конкурентной ситуации, как бы подготавливая организм к защите или укреплению социального положения. Эта идея легла в основу так называемой «гипотезы вызова» и вдохновила множество работ, посвященных влиянию гормона на уверенность в себе и склонность к риску. Однако накопленные к настоящему времени данные оказались неоднозначными: часть исследований обнаруживала связь между тестостероном и соответствующим поведением, тогда как другие либо отмечали слабые эффекты, либо не выявляли их вовсе.
Для устранения недостатков прежних работ ученые провели два масштабных рандомизированных плацебо-контролируемых эксперимента. Первый из них прошел в Германии — участие в нем приняли 91 здоровый молодой мужчина, второй — в Калифорнии, в нем участвовали 242 добровольца. В обоих случаях испытуемым случайным образом назначали тестостероновый гель или плацебо. После подтверждения повышения уровня тестостерона с помощью анализа крови в немецком исследовании и анализа слюны в американском, участники проходили серию экономических заданий, которые оценивали их стремление к соревнованию, уверенность в собственных силах и склонность к финансовому риску.
Задания были тщательно продуманы: например, участникам предлагали выбрать, будут ли их вознаграждать за индивидуальные достижения или по результатам соревнования с другим человеком, а также выбирать между гарантированной денежной выплатой и более рискованной альтернативой.
Несмотря на доказанное повышение уровня тестостерона в организме испытуемых, результаты обоих экспериментов оказались удивительно схожими: гормон не оказывал значимого влияния ни на стремление к соревнованию, ни на уровень уверенности в себе, ни на склонность к риску. Все наблюдаемые различия между группами были минимальными и статистически незначимыми.
Чтобы еще надежнее подтвердить отсутствие эффекта от тестостерона, исследователи применили метод эквивалентностного тестирования. Этот статистический подход позволяет не только показать, что эффект отсутствует, но и установить, что даже если он есть, то настолько мал, что не имеет практической значимости. И в этом случае результаты подтвердили: если тестостерон и влияет на поведение, то его влияние крайне незначительно.
Эти выводы ставят под сомнение старую теорию о том, что короткий «всплеск» тестостерона способен кардинально изменить поведение мужчин в условиях соперничества или риска. При этом исследователи признают, что их результаты не означают полного отсутствия влияния тестостерона. Возможно, гормон действует в специфических условиях, которые не были воссозданы в лаборатории: например, его эффект может проявляться у людей с определенными личностными чертами, особенностями гормонального фона, например, уровнем кортизола, или в ситуациях реального социального соперничества, которые сложно воспроизвести в контролируемых условиях.
Ранее ученые выяснили, почему для мужчины инфаркт опаснее, чем для женщины (спойлер: дело все в том же тестостероне).
