Компания Firefly Aerospace провела экспериментальный запуск своей ракеты Alpha с космодрома Ванденберг в Калифорнии. На орбиту выводили демонстрационный спутник LM400 от Lockheed Martin. Однако целевой траектории достичь не удалось, и вскоре после старта аппарат рухнул в южной части Тихого океана.
Стартовая фаза полета проходила в штатном режиме, однако примерно через две с половиной минуты при разделении ступеней можно было заметить некоторые аномалии. Между двумя ступенями образовалось облако мелких обломков, было заметно, как что-то похожее на фрагменты ракеты падает вниз. При этом вторая ступень продолжила полет, стабилизировавшись после серии колебаний.
Камера, установленная на верхней ступени, показала, что сопло ее двигателя могло быть повреждено. Более чем через четыре часа в Firefly Aerospace признали, что разгонный блок и спутник не достигли целевой орбиты из-за сбоя при разделении ступеней. Из-за аварии разрушилась наращенная часть сопла двигателя, что существенно снизило его тягу. Аппарат достиг высоты 320 километров, но не разогнался до орбитальной скорости.
Firefly Aerospace сотрудничает с Lockheed Martin и Управлением гражданской авиации США (FAA), чтобы разобраться в причинах аномалии. Заказчик планировал использовать эту миссию для демонстрации расширенных возможностей своей новой спутниковой платформы LM400, на которой можно размещать полезную нагрузку массой до 1100 килограммов. Инновационное программное обеспечение SmartSat позволяет гибко перенастраивать системы спутника в зависимости от стоящих перед ним задач.
Отметим, что и спутник, и ракета были готовы к запуску уже в середине марта. Однако Firefly Aerospace пришлось старт переносить из-за неготовности наземной инфраструктуры, что вызывало недовольство со стороны представителей компании. Вероятно, это связано с тем, что в марте на взлетно-посадочную полосу космодрома Ванденберг возвращался секретный космолет X-37B. Его зона обслуживания находится рядом с площадкой компании.
Отметим, что это был шестой запуск ракеты Alpha. Полностью успешными оказались только две попытки.
Ранее мы рассказывали, что Китай построит первый зарубежный космодром на экваторе.
