На заснеженных просторах Арктики, в тусклом свете зимнего дня, когда солнце лишь на мгновение окрашивает ледяную пустыню оранжевым сиянием, команда исследователей из британской некоммерческой организации Real Ice бурит лед и устанавливает насос, работающий на водороде. На первый взгляд устройство выглядит неприметно — труба, торчащая из металлического цилиндра, — но именно в этой скромной конструкции заключены надежды на спасение тающего арктического ландшафта. Насос поднимает морскую воду из-под льда и выливает ее на поверхность, создавая тонкий водяной слой, который за ночь замерзает, утолщая существующий ледяной покров. Цель проста: сделать лед более прочным и устойчивым к летнему таянию.
С начала спутниковых наблюдений в 1979 году температура в Арктике повысилась почти в четыре раза быстрее, чем в среднем по планете. Площадь морского льда сократилась примерно на 40%, а объем самого толстого и старого льда — на тревожные 95%. Ученые предполагают, что первый полностью свободный ото льда летний день в Арктике может наступить уже к 2030 году.
В этой ситуации проект Real Ice может показаться дерзким экспериментом, но его первые результаты обнадеживают. При добавлении всего 25 сантиметров морской воды на поверхность льда, толщина последнего увеличивалась снизу еще на 50 сантиметров. Это связано с тем, что вода смывает изолирующий снежный слой, позволяя холоду эффективнее проникать вглубь. В итоге получался лед толщиной до двух метров — сравнимый с многолетними льдами, которые уже почти исчезли. Если эффективность метода подтвердится в более широком масштабе, его можно будет применять с минимальными энергетическими затратами. В будущем команда планирует создать автономный подводный дрон, который будет измерять толщину льда, поднимать воду, замораживать ее, затем перезаряжаться и двигаться дальше.
Тем не менее, вопрос об эффективности и последствиях такого вмешательства в арктическую экосистему остается открытым. Критики указывают на сложности масштабирования — чтобы повлиять хотя бы на 10% территории морского льда, потребуется полмиллиона насосов. Неясен вопрос финансирования операции: на чьи плечи оно ляжет?
Также важно отношение к проекту коренного населения Арктики. Талия Максагак, исполнительный директор Торговой палаты региона Китикмеот, поддерживает инициативу Real Ice, поскольку местные жители уже страдают от истончения льда — люди рискуют жизнью, перемещаясь по ненадежной поверхности, а животные гибнут, проваливаясь под лед. Напротив, Панганга Пунговии из Сети коренных народов по вопросам окружающей среды выступает против: подобные технологии, по ее мнению, противоречат традиционным ценностям и лишь отвлекают внимание от главной экологической задачи — отказа от ископаемого топлива.
Именно в этом и заключается суть спора — не столько в том, можно ли реализовать подобные проекты, сколько в том, стоит ли. Исследователи Real Ice признают, что прежде чем приступить к масштабной реализации, потребуется как минимум четыре года дополнительных исследований, включая оценку экологических рисков. Они подчеркивают, что любые действия будут согласовываться с местными сообществами, а конечной целью является передача проекта под контроль коренных народов.
Пока Real Ice ждет результатов нынешнего зимнего эксперимента у берегов Кембридж-Бей в Канаде, аналогичные проекты развиваются в других частях Арктики. В Норвегии тот же метод изучает компания Arctic Reflections, кроме того, местные исследователи предлагают другие решения, например, стеклянные микрошарики или морскую соль для увеличения отражательной способности льда и облаков. Тем временем ученые обозначили «точку невозврата» для ледников Гренландии.
