У астероида Веста неожиданно не оказалось четко выраженного ядра, пишет Nature Astronomy. Сообщается, что это выяснилось после нового анализа данных зонда NASA Dawn. Напомним, в 2007 году этот космический аппарат отправили в Главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером для исследования двух его крупнейших небесных тел: Цереры и Весты.
Церера при своем диаметре 950 километров и округлой форме получила статус карликовой планеты. Веста гораздо меньше — около 525 километров в диаметре — и бесформенная, поэтому официально называется астероидом. Тем не менее планетологи давно подозревают, что она — нечто большее.
К примеру, поверхность Весты покрыта вулканическими базальтовыми породами. Астероиды — это холодные камни, трудно себе представить расплавление их недр. Поэтому есть мнение, что Веста — это протопланета: она могла бы стать настоящим миром, но по каким-то причинам остановилась в развитии. Допустим, не смогла набрать достаточную массу из-за нехватки окружающего вещества.
И все же предполагалось, что при своем размере она уже должна была приобрести примерную планетарную внутреннюю структуру. Это означает достаточно четкое разделение ядра, мантии и коры. Так должно происходить в процессе формирования, когда вещество внутри еще расплавленное: гравитация заставляет все самое тяжелое в этом расплаве концентрироваться в центре. Такой процесс назвали планетарной дифференциацией. Именно так наша Земля приобрела свое горячее железное ядро, которое по сей день вырабатывает для нас защитное магнитное поле, обеспечивает тектонику плит и вообще, по сути, создает весь облик планеты.
Так вот, по данным от аппарата Dawn удалось проследить, как Веста вращается вокруг собственной оси, а это многое говорит о внутреннем строении. Планетологи приводят в пример вращение фигуриста на льду: прижимая к себе руки, он кружится гораздо быстрее, вытягивая перед собой — замедляется. По такому же принципу характер вращения небесного тела зависит от распределения масс внутри него.
Таким образом и обнаружилось, что в самом центре Весты вещество ненамного плотнее всего остального. То есть «формально» ядро прослеживается и имеет диаметр около 90 километров, но полноценным его не назовешь. Оно явно не металлическое и в целом не похоже на ядро планеты, даже и «несостоявшейся».
Это приводит исследователей Весты к удивительной гипотезе, которую долгие годы не принимали всерьез. Она утверждает, что Веста — это не самостоятельная «не родившаяся» планета, а крупный обломок планеты, который откололся в момент ее столкновения с другой и, возможно, полного разрушения.
Любопытно, что еще один довольно крупный объект Главного пояса Психея представляет собой, по сути, массивный «кусок» металла и больше похож на ядро какой-то погибшей планеты, чем на астероид.
Ранее в доставленных на Землю образцах астероида Бенну нашли следы высохших озер, и это привело в версии о том, что он тоже — обломок планеты.
