В нашей галактике нашли распадающееся «семейство» звезд, пишет The Astrophysical Journal. Астрономы рассказали, что наблюдают его в направлении созвездия Змееносца (Ophiuchus) и поэтому назвали Офионом в честь змея из древнегреческих мифов.
Популяция состоит из целой тысячи молодых звезд, которые расположены примерно в 650 световых годах от нас и заняли собой пространство размером примерно в пять сотен световых лет. Для понимания масштабов можно упомянуть диаметр всего Млечного Пути — порядка сотни тысяч световых лет.
То, что эти звезды друг другу «родственники», ясно по двум основным признакам: во-первых, они еще образуют скопление, а во-вторых, у них схожий возраст — не более 20 миллионов лет. Это маломассивные звезды — по большей части красные и оранжевые карлики, то есть светила даже более скромные, чем Солнце.
Возможно, там были и «тяжеловесы», скажем, в 10 или 15 Солнц, но такие звезды очень недолговечны и за два десятка миллионов лет успевают полностью «перегореть» и взорваться сверхновыми. Меж тем звезды карликовые за такой срок чаще всего даже не успевают «загореться», то есть запустить у себя внутри термоядерный синтез. Так что в скоплении Офион собраны именно такие «дозвезды».
Астрономы подозревают, что, по космическим меркам, совсем недавно все они появились на свет в одном и том же молекулярном облаке — в «звездной колыбели». И именно поэтому ученых очень удивило то, что так скоро после своего рождения они уже практически друг с другом гравитационно не связаны: сохраняют лишь остаточную видимость «семейства», а на самом деле это уже, можно сказать, самостоятельные, отдельные звезды, которые вот-вот отправятся каждая своей дорогой.
Обычно у звезд в таких скоплениях примерно одинаковые скорости движения, но в данном случае наблюдается очень большой «разброс», разница в этих скоростях. При этом какого-то общего движения группы не прослеживается. Все это и говорит о распаде звездного «клана».
Ученые пытаются понять, почему эти звезды так быстро расстались. Подозревают, что их «родное» облако было разреженным и не создало достаточно плотной среды для «скрепления» звездной популяции. Есть и мнение, что вышеупомянутые многочисленные взрывы сверхновых могли своими ударными волнами отгонять соседей, таким образом вносить хаос и разделять скопление.
Ранее огромное молекулярное облако нашли рядом с Солнечной системой.
