Согласно последним данным NASA, вероятность того, что астероид столкнется с нашим естественным спутником, выросла более чем вдвое: с 1,7% до 3,8%. Хотя шансы все еще невелики, и громадный камень, скорее всего, просто пролетит мимо, вероятность такого столкновения — по прогнозам, оно может случиться в 2032 году — вызывает интерес как у профессионалов, так и у любителей астрономии.
Размер 2024 YR4 по разным данным составляет от 30 до 65 метров, при этом он мчится по космосу со скоростью в десятки тысяч километров в час. Если он все-таки ударит по поверхности Луны, результатом станет внушительное кратерообразное образование на ее поверхности, при этом на орбиту спутника или, тем более, на Землю такое событие никак не повлияет. Профессор Стефани Вернер из Центра планетарной обитаемости при Университете Осло подчеркивает, что масса подобных астероидов несопоставимо мала по сравнению с массой Луны, которая, несмотря на свою компактность по меркам планет, остается одной из самых крупных лун Солнечной системы и даже превосходит карликовую планету Плутон.
Интерес публики к потенциальному столкновению подогревается не столько страхом последствий, сколько зрелищностью возможного события. Норвежский астроном Ян-Эрик Овальдсен отмечает, что если удар произойдет на видимой с Земли стороне Луны, возможно, его даже можно будет зафиксировать наблюдателям. Вопрос лишь в том, будет ли вспышка достаточно яркой, чтобы быть заметной невооруженным глазом. Одни эксперты считают, что солнечный свет может помешать наблюдению, особенно если удар придется на освещенную часть Луны, другие же уверены, что при удачном стечении обстоятельств кратковременное свечение будет видно даже днем.
В предполагаемую дату столкновения — 22 декабря 2032 года — около 70% поверхности Луны будет освещено Солнцем. Согласно предварительным расчетам, наиболее вероятной зоной удара является именно освещенная часть, а значит, у ученых есть шанс зафиксировать вспышку телескопами. Есть большая вероятность, что вспышка будет настолько сильной, что ее можно будет увидеть без специальных приборов. Подобные события периодически происходят: так, в 2023 году астрономы-любители сумели заснять один из таких ударов — на полученном фото в нижней части лунного диска отчетливо видна яркая вспышка.
Если вероятность столкновения продолжит расти, к событию подключатся как профессиональные обсерватории, так и миссии с автоматических межпланетных станций. Ожидается, что тысячи астрономов-любителей по всему миру тоже будут следить за развитием ситуации. Вернер считает, что в случае удара кратер, образовавшийся от падения 2024 YR4, можно будет увидеть даже с помощью мощного любительского телескопа, при условии, что он будет находиться на видимой стороне Луны. Но пока что все это — лишь планы. Ученые продолжают свои наблюдения и уточняют траектории астероида. Осталось чуть менее восьми лет, чтобы понять, станет ли 2024 YR4 героем небесного шоу или просто пролетит мимо, оставив после себя лишь расчеты и догадки.
Ранее ученые выяснили происхождение астероида 2024 YR4.
