Вообразите крокодила, похожего телосложением на борзую собаку, — это себекид. Вырастая порой до внушительных 6 метров в длину, представители некоторых видов господствовали в южноамериканских экосистемах некоторое время после массового вымирания динозавров. По крайней мере именно так полагали ученые-палеонтологи до тех пор, пока в Карибском регионе не стали попадаться необычные древние зубы, пишет Phys.org.
«Первым нашим вопросом, когда мы столкнулись с этими зубами в Доминикане и на других островах Карибского моря, стало: кто же обладал такими челюстями?» — делится воспоминаниями Джонатан Блох, руководитель отдела палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории штата Флорида. Его недоумение вполне оправдано. Ранее на Кубе были обнаружены зубы возрастом около 18 млн лет. Эти острые конусообразные фрагменты с мелкими зазубринами идеально подходили для разрывания мяса, несомненно свидетельствуя о присутствии крупного хищника высшего звена. Но многие годы специалисты не допускали возможности существования столь крупных сухопутных охотников в морских районах Карибского бассейна.
Задача усложнилась, когда аналогичный зуб, датируемый теперь уже 29 млн лет, нашли на территории Пуэрто-Рико. Сами по себе зубы давали лишь общую картину животного, но точной идентификации не хватало, и тайна оставалась неразгаданной.
Все кардинально изменилось весной 2023 года, когда в ходе работ в Доминиканской Республике команда ученых нашла новый окаменелый зуб, на сей раз сопровождаемый парой шейных позвонков. Находка оказалась остатками давно исчезнувшего вида себекидов, обитавших в Карибском бассейне, где ранее никогда не отмечалось присутствие больших наземных хищников. Оказалось, что эта область служила последним приютом себекидам еще как минимум 5 млн лет после их полного исчезновения в других местах.
Себекиды были последними выжившими представителями нотозухов, большой и разнообразной группы вымерших крокодилов, ископаемая летопись которых восходит к эпохе динозавров. Отличаясь значительным размером тела, рационом питания и образом жизни, эти животные существенно выделялись среди родственных зверей, поскольку подавляющее большинство из них вело исключительно сухопутный образ жизни.
Себекиды действовали как плотоядные динозавры, преследуя добычу на четырех сильных конечностях и разрывая мясо мощными челюстями. Некоторые виды имели защитную броню из костных пластин, встроенных в кожу. Вымирание 66 млн лет назад, которое лишило Землю многих видов нелетающих динозавров, практически поглотило и всю группу нотозухов. Лишь отдельные популяции себекидов смогли выжить в Южной Америке и вскоре заняли позицию главных хищников в этом регионе.
Ранее креативное агентство VML анонсировало первую сумку из кожи тираннозавра.
