На сайте НАСА опубликован призыв к читателям принять участие в научно-популярном проекте «Зоопарк галактик» (Galaxy Zoo). Зарегистрировавшись в проекте, пользователь получает доступ к снимкам объектов, сделанным телескопом «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST). Пользователь должен оценить качество фото, определить форму галактики и уточнить, не является ли (по его мнению) объект на снимке не галактикой, а звездой, экзопланетой, черной дырой или, скажем, звездолетом инопланетян. Возрастное ограничение в проекте — от 10 лет.
Авторы проекта поясняют, что огромная скорость расширения каталога не позволяет ученым самостоятельно классифицировать галактики. Сейчас в базе уже полмиллиона снимков, и каждый день неутомимый «Джеймс Уэбб» присылает все новые.
Классификация помогут ученым ответить на вопросы о том, как менялись формы галактик с течением времени, что стало причиной этих изменений. Когда мы смотрим на удаленные объекты во Вселенной, мы видим их такими, какими они были миллиарды лет назад, потому что свету требуется время, чтобы добраться до нас. С помощью «Джеймса Уэбба» можно обнаруживать галактики на больших расстояниях, чем когда-либо прежде. Форма этих объектов рассказывает о том, как они появились, как и когда в них образовались звезды и как они взаимодействовали со своими соседями. Сравнивая форму галактик, находящихся от нас на разных расстояниях, астрономы определяют, какие процессы шли в разные периоды истории Вселенной.
«Зоопарк Галактик» — это гражданский научный проект с достаточно долгой историей. Волонтеры Galaxy Zoo исследуют дальний космос с июля 2007 года, начав с коллекции, собранной стационарным телескопом Sloan Digital Sky Survey в Нью-Мексико, а затем перейдя к изображениям с космических телескопов, таких как «Хаббл» НАСА и «Евклид» Европейского космического агентства. Проект помог выявить слияния галактик, рассказал о том, как ведут себя черные дыры в галактических центрах, дал представление о том, как формируются и растут спиральные рукава.
Теперь, в дополнение к новым данным, полученным с помощью «Джеймса Уэбба», научная группа внедрила алгоритм искусственного интеллекта под названием ZooBot, который сначала просматривает изображения и помечает «более простые», имеющие много аналогов на предыдущих снимках космического телескопа «Хаббл». Когда ZooBot не уверен в классификации галактики, возможно, из-за сложных или слабо выраженных структур, он показывает ее пользователям Galaxy Zoo, чтобы они могли классифицировать ее. На основании «человеческого» мнения ZooBot делает окончательные выводы, раскладывая галактики по полочкам. Работая вместе, люди и искусственный интеллект могут точно классифицировать неограниченное количество галактик.
На деле, конечно, специалисты НАСА справятся с систематизацией объектов и без волонтеров. Проект «Зоопарк галактик» — оригинальная идея популяризации науки и знаний о космосе и эволюции Вселенной от Большого взрыва до наших дней.
