Ритонами называются сосуды для питья необычной формы — в виде головы животного или человека. Апулийский ритон выполнен в форме головы лаконийской гончей, вымершей породы охотничьих собак родом из Спарты. Возраст находки оценивается примерно в 2300 лет, и, как полагают эксперты, она была создана в мастерской так называемого Мастера Дария — известного древнегреческого художника по вазам, который работал в Апулии в период между 340 и 320 годами до нашей эры.
Сегодня этот артефакт хранится в музее Гетти в Лос-Анджелесе. Ритон размером около 20 на 10 сантиметров покрыт черной глазурью, за исключением ушей и ноздрей собаки, а глаза выполнены в особой технике с использованием разбавленной глазури, что придает им выразительность. Верхняя часть сосуда украшена изображением сатира — мифического существа, наполовину человека, наполовину козла, который держит блюдо и посох. Вокруг него расположены декоративные орнаменты в виде листьев и яиц, характерные для античной греческой керамики.
Выбор лаконийской гончей как модели для ритона не случаен. Эта собака в древности высоко ценилась за свои охотничьи качества и часто изображалась на мозаиках, надгробиях и других предметах искусства. Ее узнаваемый облик свидетельствует не только о символизме, но и об умении мастеров передавать индивидуальные черты внешности животных, благодаря чему они остаются узнаваемыми даже спустя тысячелетия.
Ритоны, как считают исследователи, использовались не только для употребления вина на пиршествах, но и для церемоний. Их особенность заключалась в том, что такие сосуды не имели плоского дна и не могли стоять вертикально, что предполагает их активное использование в ритуальных действиях. Вино, масло или даже кровь могли проливаться через специальное отверстие в нижней части сосуда во время жертвоприношений богам.
Истоки ритонов уходят в бронзовый век, когда на территории Евразии использовались питьевые рога. Однако в Греции эта форма обрела новый смысл, часто сочетаясь с образами сатира, воплощавшего веселье, неумеренность и празднество. Кроме собак, ритоны делали в виде голов лошадей, баранов, львов, кабанов и даже мифических существ, например, грифонов.
Обнаружение ритона в Апулии подтверждает, насколько сильным было греческое влияние в регионе, который в античности даже называли Великая Греция (Magna Graecia). До завоевания Римом в 205 году до нашей эры этот край представлял собой колыбель эллинской культуры на итальянской земле, и подобные этому ритону артефакты служат уникальным звеном, связывающим древние цивилизации Средиземноморья.
Тем временем ученые исследовали странные древнеримские ключи из Иудеи.
